Annie Besant war zunächst mit einem Geistlichen verheiratet, wurde jedoch eine antireligiöse Aktivistin. Ihre Verhaftung wegen der Veröffentlichung eines Buches über Geburtenkontrolle katapultierte ihren Ruhm nur.
Wikimedia CommonsAnnie Besant. 1905
Annie Besant hat einmal gesagt:
„Eine zwingende Notwendigkeit zwingt mich, die Wahrheit zu sagen, wie ich es sehe, ob die Rede gefällt oder nicht, ob sie Lob oder Schuld bringt. Diese eine Loyalität zur Wahrheit muss ich rostfrei halten, egal welche Freundschaften mir fehlen oder menschliche Bindungen gebrochen werden. “
Es sind Zitate wie diese, die zeigen, warum sie ihr typisches britisches Leben im 19. Jahrhundert wegen eines radikalen Aktivismus verlassen hat.
Annie Besant wurde 1847 als Annie Wood in London geboren. Mit 20 Jahren heiratete sie Frank Besant und nahm seinen Nachnamen an.
Aber die Ehe war steinig und das Paar hatte einige häufige Eheprobleme. Natürlich gab es die finanziellen Probleme. Annie schrieb Artikel und Kurzgeschichten, aber da sie eine verheiratete Frau ohne gesetzliches Eigentumsrecht war, sammelte Frank das gesamte Geld, das sie verdient hatte.
Es gab auch politische Streitereien. Zu dieser Zeit waren die Landarbeiter gewerkschaftlich organisiert, um bessere Arbeitsbedingungen zu erreichen. Annie unterstützte sie, aber ihr Mann fühlte für die Landbesitzer.
Das größte Problem war jedoch die Religion. Frank war ein Geistlicher, also war er ziemlich groß in der Kirche. Annie hingegen wurde immer mehr von der Religion enttäuscht. Der Strohhalm, der dem Kamel den Rücken brach, war, als sie sich weigerte, an der Kommunion teilzunehmen.
Das Ergebnis war eine rechtliche Trennung im Jahr 1873. Es war zu dieser Zeit ein wildes Konzept, aber eine Scheidung war noch unvorstellbarer. Daher blieb sie Annie Besant.
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Nach dem Ende ihrer Ehe stieß Annie Besant auf neue Menschenmengen. Sie wurde Mitglied der National Secular Society und hielt öffentliche Vorträge (eine im viktorianischen Zeitalter recht beliebte Form der Unterhaltung) über Dinge wie freies Denken. Sie trat der Fabian Society bei, die demokratische sozialistische Philosophien förderte.
Durch diese Gruppen lernte Annie Besant Charles Bradlaugh kennen. Bradlaugh gründete die NSS und war Atheist. Als die beiden in ähnlichen Kreisen liefen, wurden sie schnelle Freunde.
Das Duo begann gemeinsam den National Reformer zu bearbeiten, eine radikale wöchentliche Veröffentlichung, die Themen wie Säkularismus, nationale Bildung, Arbeitnehmerrechte und Frauenrechte behandelte.
Dann nahmen sie etwas Größeres an.
1877 veröffentlichten Annie Besant und Charles Bradlaugh nach der Gründung einer Verlagspresse namens Freethought Publishing Company ein Buch über Geburtenkontrolle und Empfängnisverhütung. Es wurde vom amerikanischen Schriftsteller Charles Knowlton Fruits of Philosophy genannt .
Die Kirche war empört über die Veröffentlichung. Anti-Obszönitätsgesetze untersagten die Verbreitung von Literatur, in der es um Reproduktion ging. Am schlimmsten war es, dass Besant und Bradlaugh verhaftet wurden, weil sie eine obszöne Verleumdung veröffentlicht hatten.
Und so begann die Spur von The Queen v. Charles Bradlaugh und Annie Besant.
Mit großer Empörung geht jedoch auch große Unterstützung einher. Die liberale Presse liebte sie. Der Prozess wurde zu einer medialen Sensation und machte Annie Besant zu einem bekannten Namen.
Besant und Bradlaugh gingen zum National Reformer und erklärten: „Wir beabsichtigen, nichts zu veröffentlichen, von dem wir nicht glauben, dass wir es moralisch verteidigen können. Alles, was wir veröffentlichen, werden wir verteidigen. “
Der Prozess dauerte vier Tage. Sie wurden beide für schuldig befunden und zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt. Sie legten jedoch Berufung gegen die Verurteilung ein, und der Fall endete in einem technischen Punkt mit der Begründung, dass das Urteil vage und nicht richtig ausgearbeitet sei. Der Fall wurde anschließend fallen gelassen.
In der Folgezeit stieg der Verkauf der relativ dunklen Früchte der Philosophie von 1.000 auf 125.000 Exemplare, was als ironische Konsequenz angesehen werden könnte.
Annie Besant gründete auch die Malthusian League, die den Einsatz von Verhütungsmitteln zur Begrenzung der Familiengröße förderte.
Ihr neu gewonnener Ruhm führte dazu, dass sie ein Leben mit noch mehr politischem und sozialem Aktivismus führte. Sie half bei der Organisation von Arbeiterstreiks und hielt weiterhin große öffentliche Vorträge.
Später interessierte sie sich für Theosophie und trat der Theosophischen Gesellschaft bei. Sie reiste nach Indien, wo sie 1917 Präsidentin des India National Congress wurde.
Annie Besant starb am 20. September 1933 im Alter von 85 Jahren in Indien.