Die Schätzungen der Zahl der Todesopfer der Hungersnot in Bengalen variieren so stark, weil es irgendwann einfach zu viele Tote gab, um sie zu zählen.
Kalkutta, Indien. 1946.Saktishree DM / Flickr 2 von 36 Ein hungerndes Kind bittet um Nahrung.
Kalkutta, Indien. 17. Dezember 1943.Bettmann / Getty Images 3 von 36Dörfern gehen an einer alten Frau vorbei, die am Straßenrand stirbt. Sie bemerken es kaum - es ist ein zu häufiger Anblick.
Bengalen, Indien. 1943. William Vandivert / Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images 4 von 36 Ein zu jung verheiratetes Mädchen steht mit seinem Kleinkind auf der Straße und kämpft darum, aus einer einzigen Kokosnuss genug Nahrung für beide zu bekommen.
Kalkutta, Indien. Circa 1945.Clyde Waddell / Penn Library Sammlungen 5 von 36 Starke Menschen versammeln sich in Scharen und warten auf staatliche Hilfe.
Bengalen, Indien. 1943.Keystone-Mast-Sammlung, UCR / California Museum of Photography, Universität von Kalifornien, Riverside 6 of 36Gandhi spricht eine Menschenmenge an und bittet sie, ruhig zu bleiben.
Bengalen, Indien. Circa 1944-1946.Saktishree DM / Flickr 7 von 36 Ein hungriges Kind trinkt aus einer Schüssel.
Bengalen, Indien. 1943. Wikimedia Commons 8 von 36 Eine Mutter und ihr Kind kämpfen durch die Hungersnot.
Der Fotograf Kalyani Bhattacharjee schickte dieses Foto mit folgendem Haftungsausschluss nach England: "Aus 300 Fotos, die uns zur Verfügung standen, haben wir nur 50 ausgewählt, die für die Öffentlichkeit etwas präsentabel waren. Damit sie weniger grausam aussehen, haben wir sie verziert mit Reliefzeichnungen in angenehmen hellen Farben. "
Bengalen, Indien. 1944.Wikimedia Commons 9 von 36Ein mit Pocken infiziertes Kind.
Der verheerendste Teil der Hungersnot war der Zustrom von Krankheiten. Pocken, Cholera und Ruhr haben Menschen in Scharen ausgelöscht. Mit zu wenig Nahrung, um ihre Kraft aufrechtzuerhalten, konnten sie wenig tun, um die Krankheit abzuwehren.
Bengalen, Indien. 1943.Wikimedia Commons 10 von 36Devout Hindu Brahmanen versammeln sich, um zu beten.
Kalkutta, Indien. Circa 1945.Clyde Waddell / Penn Library Sammlungen 11 von 36Burmese Flüchtlingen fliehen nach der japanischen Invasion nach Indien.
Der Zustrom von Flüchtlingen, der Verlust von Nahrungsmitteln aus Birma und der neu entdeckte Fokus japanischer Bomber wären einige der Hauptursachen für die Hungersnot in Bengalen.
Burmesisch-indische Grenze. 31. Januar 1942. Wikimedia Commons 12 von 36 Eine hungernde Familie sitzt an der Tür.
Bengalen, Indien. 1943.Wikimedia Commons 13 von 36Eine Frau kämpft darum, einen hungernden Mann wieder gesund zu machen.
Bengalen, Indien. 1943.Wikimedia Commons 14 von 36Der Umriss der Rippen eines alten Mannes ragt durch seine nackte Brust.
Bengalen, Indien. 1943. William Vandivert / Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images 15 von 36 Abgemagerte Menschen vertreiben den Schmerz in einer Opiumhöhle in Kalkuttas Chinatown.
Kalkutta, Indien. Circa 1945.Clyde Waddell / Penn Library Sammlungen 16 von 36 Ein amerikanischer Soldat, der kurz nach dem Ende der Hungersnot ankommt, sucht eine Prostituierte aus.
Obwohl der Soldat nichts davon weiß, haben sich diese Frauen aus Verzweiflung wegen der Hungersnot der Prostitution zugewandt. Sie verlangen 3 Dollar für eine Nacht - genug Geld zum Essen.
Kalkutta, Indien. Circa 1945.Clyde Waddell / Penn Library Sammlungen 17 von 36Eine abgemagerte, hungernde Frau sitzt am Bordstein und ist kaum stark genug, um sich zu bewegen.
Kalkutta, Indien. 17. Dezember 1943. Bettmann / Getty Images 18 von 36Eine Gruppe frommer Hindu-Mönche während der Hungersnot in Bengalen.
Bengalen, Indien. 1943.Keystone-Mast-Sammlung, UCR / California Museum of Photography, Universität von Kalifornien, Riverside 19 von 36 Ein Kind und sein Hund liegen hungrig auf der Straße.
Bengalen, Indien. 1943.Wikimedia Commons 20 von 36Die Leiche eines verhungerten alten Mannes liegt auf den Straßen von Kalkutta.
Kalkutta, Indien. 17. Dezember 1943. Bettmann / Getty Images 21 von 36Truck Kehrmaschinen säubern die Leichen von den Straßen.
Kalkutta, Indien. 1943. William Vandivert / Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images 22 von 36Indische Männer verbrennen die verhungerten Toten, die ihre Straßen füllen.
Bengalen, Indien. 1943. William Vandivert / Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images 23 von 36 Unter diesen Matten befinden sich die Leichen der unbekannten Toten; diejenigen, die ohne Seele starben, um sich an ihre Namen zu erinnern. Bald werden die Matten - und die Körper darunter - verbrannt.
Bengalen, Indien. 1943. William Vandivert / Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images 24 von 36 Mehr als 50.000 hungernde Menschen kommen heraus, um um Erleichterung von der Hungersnot in Bengalen zu bitten.
Bengalen, Indien. 1943. Keystone-Mast-Sammlung, UCR / California Museum of Photography, Universität von Kalifornien, Riverside 25 von 36 Ein Arzt behandelt einen kranken Patienten auf der Straße.
Bengalen, Indien. 1943. Keystone-Mast-Sammlung, UCR / California Museum of Photography, Universität von Kalifornien, Riverside 26 von 36 Ein hungernder, bettlägeriger Mann.
Bengalen, Indien. 1943.Keystone-Mast-Sammlung, UCR / California Museum of Photography, Universität von Kalifornien, Riverside 27 von 36Homeless-Männer in Kalkutta versammeln sich zu einer Messe und bemühen sich, die ganze Nacht warm zu bleiben.
Kalkutta, Indien. Um 1945.Clyde Waddell / Penn Library Sammlungen 28 von 36 Regierungshilfe kommt herein, um die hungernden Menschen in Indien zu ernähren.
Bengalen, Indien. 1943.Keystone-Mast-Sammlung, UCR / California Museum of Photography, Universität von Kalifornien, Riverside 29 von 36Reliefarbeiter ernähren einen abgemagerten Mann.
Bengalen, Indien. 1943.Keystone-Mast-Sammlung, UCR / California Museum of Photography, Universität von Kalifornien, Riverside 30 von 36Reliefarbeiter kämpfen darum, die hungernden Menschen in Bengalen zu ernähren.
Bengalen, Indien. 1943.Keystone-Mast-Sammlung, UCR / California Museum of Photography, Universität von Kalifornien, Riverside 31 von 36Nach Ausbruch eines tödlichen Aufstands liegen Leichen auf den Straßen von Kalkutta.
Kalkutta, Indien. 1946.Wikimedia Commons 32 von 36Arbeiter bemühen sich, genug Anzünder zu verbreiten, um alle Toten zu verbrennen.
Bengalen, Indien. Um 1943-1946. Taktishree DM / Flickr 33 von 36 Flüchtlingen fliehen aus Indien und dem Tod und der Zerstörung hinter ihnen.
Bengalen, Indien. Circa 1943 - 1946.Saktishree DM / Flickr 34 von 36 Ein Hindu-Mann kommt heraus, um seine Toten zu verbrennen. Das kleine Bündel vor ihm ist der leblose Körper eines Kleinkindes.
Kalkutta, Indien. Circa 1945.Clyde Waddell / Penn Library Sammlungen 35 von 36 Eine hungernde Frau liegt im Sterben auf der Straße.
Dieses Bild wurde aufgenommen, nachdem die Hungersnot offiziell beendet war. Die Wirkung hält noch an. In der Originalunterschrift heißt es: "Während der Hungersnot von 1943 waren solche Fälle in fast jedem Block zu sehen, und obwohl sie jetzt weniger häufig sind, scheint die hartnäckige öffentliche Reaktion Bestand zu haben."
Kalkutta, Indien. Circa 1945.Clyde Waddell / Penn Library Sammlungen 36 von 36
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Obwohl nur wenige im Westen wahrscheinlich ihren Namen kennen, war die Hungersnot in Bengalen eines der größten Massaker im Zweiten Weltkrieg - und sie wurde nicht einmal von Indiens Feinden verursacht. Es wurde durch die britische Politik ins Leben gerufen, die das Leben von Soldaten über indische Zivilisten brachte und schätzungsweise 3 Millionen Menschen tötete. Bis die Hungersnot vorbei war, tötete sie mehr Bürger des britischen Empire als die Achse jemals.
Bereits vor dem Krieg hatten die Menschen in Bengalen, Indien, mit einer geringen Nahrungsmittelversorgung und einer explodierenden Bevölkerung zu kämpfen. Bis 1930 hatte die Gegend die am wenigsten nahrhafte Ernährung der Welt, und die Bekämpfung tropischer Stürme machte es nicht besser.
Aber der Krieg machte die Sache noch schlimmer. Das Leben in Bengalen wurde zu einer Horrorshow, nachdem Japan in Burma einmarschierte. Burmesische Flüchtlinge flohen nach Indien, um Schutz zu suchen, und japanische Bombenangriffe folgten ihnen. Felder wurden zerstört, die Bevölkerung wuchs und das wenig Essen, das die Menschen in Bengalen hatten, wurde noch weiter gedehnt.
Also riefen sie ihre Kolonialherren in Großbritannien um Hilfe - aber sie machten es nur noch schlimmer. Zuerst zogen sie die Armee nach Bengalen im Osten Indiens, um die Grenze zu verteidigen. Aber diese Soldaten mussten gefüttert werden - und die britische Regierung ordnete an, dass die Armee vorrangig Lebensmittel verteilt. Das Essen ging an die Soldaten, und die Zivilisten mussten verhungern.
Dann starteten die Briten ein Projekt mit verbrannter Erde, zerstörten Lebensmittelvorräte und Transporte in Bengalen und beschlagnahmten sogar Zivilboote aus Angst, die Japaner könnten ihnen diese Dinge stehlen.
Die anderen Provinzen Indiens weigerten sich panisch, miteinander zu handeln. Die Lieferungen von Lebensmitteln nach Bengalen wurden eingestellt, und die Menschen in Ostindien hatten keine Möglichkeit mehr, Hilfe von ihren Landsleuten zu erhalten.
Ohne genügend Nahrung, um alle zu ernähren, stieg der Preis für Reis sprunghaft an. Menschen verhungerten auf den Straßen, und Krankheiten wie Cholera, Malaria, Pocken und Ruhr verwüsteten ihren unterernährten Körper.
Die Geschichten, die aus der Hungersnot in Bengalen hervorgegangen sind, sind schrecklich. Ein Zeuge beschrieb, wie er Kinder sah, die vor Hunger verzweifelt waren und „unverdaute Körner aus dem Durchfallausfluss eines Bettlers pflückten und aßen“. Ein anderer sah einen Mann tot umfallen, nachdem er wegen Diebstahls von Lebensmitteln geschlagen worden war. "In jenen Tagen", sagte der Zeuge, "waren alle so schwach, dass ein Schlag dich töten konnte."
Am Ende starben so viele, dass niemand die Toten zählen konnte. Nach einigen Angaben waren es 1,5 Millionen, nach anderen 3 Millionen. Aber egal welcher Zahl Sie glauben, mehr Bürger des britischen Empire starben in der Hungersnot in Bengalen als im gesamten Zweiten Weltkrieg zusammen.