Die Weltwirtschaftskrise hat viele amerikanische Lebensgrundlagen aufgewühlt und zu dramatischen Veränderungen der Bevölkerungszahl geführt - insbesondere bei Afroamerikanern. So sah das aus.
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Die Weltwirtschaftskrise versetzte fast allen in den Vereinigten Staaten einen verheerenden Schlag, aber Afroamerikaner spürten den Stich mehr als die meisten anderen.
Wie die Autorin Cheryl Lynn Greenberg in „ Nach einer Chancengleichheit fragen: Afroamerikaner in der Weltwirtschaftskrise“ schreibt, folgten die Erfahrungen der schwarzen Arbeiter in der Zeit der Depression , die von Faktoren wie Region, Alter und Bildungsniveau abhingen, einem ähnlich beunruhigenden Weg. ”
"Beunruhigend" mag ein zu leichtes Wort sein, um zu beschreiben, was schwarze Arbeiter sahen. Löhne und Immobilienwerte sanken, als Arbeitslosigkeit und Landbeschlagnahmen anstiegen. In Memphis beispielsweise machten Afroamerikaner ein Drittel der Gesamtbevölkerung aus, aber 75 Prozent der Arbeitslosen in der Stadt. Bis 1934 hatten in Atlanta 70 Prozent der schwarzen Bevölkerung keinen Job.
Welche Arbeit war verfügbar typischerweise auf weiß Arbeitssuchende gehen würde, der in schwierigen Zeiten zu nehmen begann, wenn auch nicht verlangen, Arbeitsplätze, die traditionell schwarzen Arbeiter gingen.
Wie Greenberg über die Situation im Süden schreibt, „standen ihnen nur die niedrigsten Arbeitsplätze zur Verfügung, aber jetzt waren sie selbst dort oft die letzten in der Schlange. Im ganzen Süden bedrohten und schüchterten Gruppen bewaffneter weißer Arbeiter Arbeitgeber ein, die Afroamerikaner anstellten, und argumentierten, dass sie zuerst die weißen Arbeitslosen einstellen müssten. “
Weiße Agitation für die Arbeit führte zu einer erhöhten Häufigkeit von rassistischer Gewalt, insbesondere von Lynchmorden. Wie Hilton Butler in The Nation schrieb: "Staub war von der Schrotflinte, der Peitsche und der Schlinge geweht worden, und die Praktiken von Ku Klux wurden in der Gewissheit wieder aufgenommen, dass Tote nicht nur keine Geschichten erzählen, indem sie freie Stellen schaffen."
Bevor die Löhne fielen und die Beschäftigung verschwand, suchten viele Afroamerikaner anderswo nach Möglichkeiten - insbesondere in städtischen Gebieten, sei es im Norden oder anderswo im Süden. Tatsächlich lebten bis zum Ende der Depression ein Drittel der Afroamerikaner im Süden und fast zwei Drittel der nationalen afroamerikanischen Bevölkerung in Städten.
Auch dies hatte Konsequenzen. Als immer mehr Afroamerikaner in die Städte zogen, drängten sie sich "in bereits überfüllte schwarze Viertel, vertieften die Armut und verstärkten den Wettbewerb um knappe Arbeit".
Fotografen der Farm Security Administration (FSA) dokumentierten die Übergänge, Kämpfe, Ängste und Hoffnungen, die diese Epoche des amerikanischen Lebens ausmachten (siehe Galerie oben). Als Ergebnis des New Deal gründete die Bundesregierung die FSA, um die ländliche Armut zu bekämpfen, da Klimakrisen und wirtschaftliche Depressionen das ländliche Leben belasteten und die Landbewohner aus ihren Häusern in unsicheres Gebiet drängten.
Durch die Entsendung von Fotografen, um diese Scharmützel zu dokumentieren, glaubten die Macher des Programms, dass es die Notwendigkeit aufzeigen könnte, ländlichen Regionen Hilfe und Rehabilitation zu leisten - und dass die FSA der richtige Weg war, dies zu tun.
Die Wahl der Fotografie war umsichtig. Der Kulturhistoriker Warren Susman schrieb: "Der Übergang zu einer Kultur des Sehens und Klangs war von großer Bedeutung. Er hat unser Selbstbewusstsein als Kultur gestärkt. Er hat dazu beigetragen, eine Einheit von Reaktion und Handeln zu schaffen, die bisher nicht möglich war. Er hat uns anfälliger gemacht als." jemals für diejenigen, die Kultur und Gedanken formen würden. "
Im Laufe seines fast zehnjährigen Lebens führte das FSA-Fotoprogramm zu fast 80.000 Fotodrucken, denen Historiker zuschreiben, dass sie einer der verheerendsten Perioden der amerikanischen Geschichte ein Gesicht - oder vielmehr eine Vielzahl von Gesichtern - verliehen haben.