Als nächstes müssen Wissenschaftler einen Weg finden, um diese beiden Embryonen sicher in eine Leihmutter zu implantieren.
Ol Pejeta / TwitterDie Embryonen werden jetzt in flüssigem Stickstoff gespeichert und an eine Leihmutter übertragen.
Nach Jahren der letzten Versuche, das nördliche weiße Nashorn vor dem Aussterben zu retten, haben Wissenschaftler endlich einen Durchbruch bei der Verlängerung des Überlebens der Art erzielt.
Laut IFL Science haben Wissenschaftler erfolgreich zwei lebensfähige nördliche weiße Nashornembryonen mithilfe der In-vitro-Fertilisation (IVF) hergestellt.
Ein internationales Konsortium von Wissenschaftlern verwendete Eier von den beiden einzigen überlebenden weißen Nashörnern der Welt, dem Mutter-Tochter-Duo Najin und Fatu, und befruchtete sie mit Sperma, das von verstorbenen Männern dieser Art gewonnen wurde. Der letzte Mann, Sudan, starb 2018 und ließ die nördlichen weißen Nashornarten in Gefahr.
Die Überlebenschancen der Arten sind in der Tat so fragil, dass Najin und Fatu seitdem im Ol Pejeta Conservancy in Kenia unter 24-Stunden-Überwachung durch bewaffnete Wachen gehalten werden.
Glücklicherweise sammelte ein Team von Reproduktionsbiologen und Zoologen vor dem Tod des Sudan Proben der DNA und des Spermas des männlichen Nashorns und fügte sie einem kleinen Aufbewahrungsort für genetisches Material anderer verstorbener männlicher nördlicher Nashörner hinzu.
Wissenschaftler hatten das Repository für genetisches Material aufgebaut, damit sie nach dem Tod der letzten Nashörner ihre Zuchtbemühungen durch IVF fortsetzen konnten.
Die unglaubliche Leistung, durch IVF zum ersten Mal lebensfähige Embryonen für weiße Nashörner im Norden herzustellen, umfasste eine Reihe von Naturschutzbehörden und Laboratorien, einige kontinentübergreifende Schifffahrtsunternehmen und natürlich jahrelange Vorbereitungen.
Schließlich sammelte vor drei Wochen ein Team von Naturschutzwissenschaftlern, die sich am Ol Pejeta Conservancy versammelt hatten, Eizellen (unreife Eier) von Najin und Fatu, ein Verfahren, das noch nie zuvor versucht worden war. Die Wissenschaftler sammelten erfolgreich 10 weiße Nashorn-Eier - fünf von jedem Weibchen. Nach einem Inkubationsprozess reiften sieben der Eier (vier von Fatu und drei von Najin) und wurden zur Befruchtung geeignet.
Als nächstes wurden die Eier in das Avantea Lab in Cremona, Italien, gebracht, wo ein anderes Team von Wissenschaftlern diese Eier befruchtete.
Den Eiern wurde Sperma von zwei verstorbenen männlichen weißen Nashörnern, Suni und Saut, injiziert. Leider war Sauts Sperma von schlechter Qualität, so dass Najins Eier nicht genommen wurden. Von den insgesamt sieben Eiern wurden nur zwei erfolgreich lebensfähige Embryonen erzeugt, die beide Fatu gehörten, dem jüngeren der beiden weiblichen Nashörner.
Trotz der Fallstricke sind zwei lebensfähige nördliche weiße Nashornembryonen ein Wunder für sich. Die Herausforderung ist jedoch noch nicht überwunden. Das Schicksal der gesamten Art hängt von der erfolgreichen Implantation dieser Embryonen in ein Ersatznashorn in der Zukunft ab.
„Heute haben wir einen wichtigen Meilenstein auf einem steinigen Weg erreicht, der es uns ermöglicht, die zukünftigen Schritte im Rettungsprogramm des nördlichen weißen Nashorns zu planen“, sagte Thomas Hildebrandt vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung, einem der Partner des internationales Projekt, in einer Erklärung.
Ol Pejeta / TwitterMutter-Tochter Najin und Fatu sind die einzigen lebenden weißen Nashörner im Norden der Welt.
Die IVF-Operation war Teil eines Projekts namens „BioRescue“, das darauf abzielt, assistierte Reproduktionstechnologien (ART) und stammzellassoziierte Techniken voranzutreiben, um das Aussterben von Tierarten wie dem nördlichen weißen Nashorn zu verhindern.
Da sowohl Fatu als auch Najin zu alt sind, um ihre eigenen Nachkommen zur Welt zu bringen, hofft das Konsortium, diese Embryonen in ein südliches weißes Nashorn zu implantieren - den eng verwandten Cousin des nördlichen weißen Nashorns.
Wie ihre Verwandten aus dem Norden hat auch die Population der südlichen weißen Nashörner einen dramatischen Rückgang aufgrund von Überwilderung und Umweltbedrohungen für ihren natürlichen Lebensraum verzeichnet. Die gute Nachricht ist, dass die südlichen weißen Nashörner in den letzten Jahren aufgrund verstärkter Schutzbemühungen in ganz Afrika ein Bevölkerungswachstum verzeichneten.
Es scheint, dass es noch Hoffnung gibt, das fast ausgestorbene nördliche weiße Nashorn vor der totalen Vernichtung in unserem Leben zu retten.