Wie die Polizei 12 Jahre lang einen schwarzen Mann ausfindig machte

An einem Herbstnachmittag im Jahr 2011 wurde der 12-jährige Garrett Phillips in seinem eigenen Haus in Potsdam, New York, zu Tode erwürgt. Sein Mord ist bis heute ungelöst, nachdem Nick Hillary 2016 für nicht schuldig befunden wurde.

Der ungelöste Mord an Garrett Phillips führte dazu, dass Potsdam, New Yorks Bürger, unzählige T-Shirts, Schilder und Werbetafeln herstellte, auf denen „Gerechtigkeit für Garrett“ gefordert wurde.

Die Stadt Potsdam im New Yorker St. Lawrence County ist ein traditioneller Weiler im Hinterland. Zwei lokale Universitäten diversifizieren die ansonsten zu 95 Prozent weiße Stadt, während Amish-Buggys gelegentlich durch die Straßen stapfen. Der Raquette River fließt durch die Innenstadt bis nach Kanada, das nur 29 km entfernt ist.

Im Oktober 2011 erschütterte jedoch der Mord an einem Jungen die Stadt bis ins Mark.

Der Mord ereignete sich an einem ansonsten normalen, regnerischen Nachmittag am 24. Oktober gegen 17 Uhr. Das Opfer, Garrett Phillips, war erst 12 Jahre alt. Er war ein beliebtes, sportliches Kind.

Das letzte Mal, dass Phillips lebend gesehen wurde, war in Schulüberwachungsaufnahmen zu sehen, in denen er auf einem Riptide-Skateboard auf dem Weg nach Hause war. Vierzig Minuten später wurde er im Schlafzimmer seiner Mutter erwürgt aufgefunden. Die Mutter der Sechstklässlerin, Tandy Cyrus, war jedoch bei der Arbeit, als es passierte - und ließ die Behörden verwirrt zurück.

Der Mord an Garrett Phillips brachte Potsdam in Raserei. Es dauerte Jahre, bis ein Verdächtiger schließlich vor Gericht stand. Bis dahin lagen Schilder, Werbetafeln und T-Shirts mit der Aufschrift „Gerechtigkeit für Garrett“ in der Stadt.

Was genau ist passiert, wer hatte das faszinierendste Motiv und wie endete dieser Fall - alle Fragen, die in der HBO-Dokumentation Who Killed Garrett Phillips behandelt werden? - Potsdam und die ganze Welt mit mehr Fragen verlassen als an dem Tag, als Phillips starb.

Tandy Cyrus und Nick Hillary

Garrett Phillips 'Mutter war eine fleißige alleinerziehende Mutter: Sie war tagsüber Bankdirektorin und kümmerte sich nachts um die Bar, während sie Garrett und seinen jüngeren Halbbruder Aaron unterstützte. Garrett war ein so energischer Teenager, dass er an fast jeder Sportart beteiligt war, die es gab.

"Fußball, Lacrosse, Basketball, Hockey, Fußball", erinnerte sich seine Mutter. "Es schien nur, als wäre er die ganze Zeit 100 Meilen pro Stunde."

Tandy Cyrus 'körperliche Schönheit stach in der kleinen Stadt Potsdam hervor, in der sich alle kennen - und wissen, wer Single ist und wer nicht. Als solche erhielt sie einige Vorschläge, während sie an der örtlichen Wasserstelle im Mondlicht stand.

ABC 20 / 20Nick Hillary und Tandy Cyrus waren ungefähr ein Jahr zusammen, bevor Hillarys dominierende gemeinsame Elternschaft Cyrus abwies.

Eines Nachts im Jahr 2010 traf sie Oral Nicholas Hillary - einen schwarzen Fußballtrainer, der aus Jamaika ausgewandert war und in der Armee gedient hatte, bevor er eine Karriere in der Ausbildung anstrebte. Die beiden begannen sich zu verabreden und zogen schnell zusammen. Sie stachen noch mehr zusammen heraus als die hübsche alleinerziehende Mutter, als sie ledig war.

"Sie zeigte großes Interesse an dem, was ich tat, und sie war selbst eine Athletin", sagte Hillary, die an Nick vorbeikommt. "Sie sah sehr gut aus."

Nick Hillary kam als 16-Jähriger in die USA und diente drei Jahre in der Armee, bevor er die St. Lawrence University im benachbarten Canton, New York, besuchte. Er war ein äußerst talentierter Fußballspieler und führte seine College-Mannschaft zur nationalen Meisterschaft. Nach einer kurzen Zeit als Mathematiklehrer in Florida kehrte er nach Potsdam zurück und wurde Cheftrainer an der Clarkson University.

Als eine der wenigen schwarzen Familien in der Stadt fühlten sich Hillary und seine Kinder fast jeden Tag wie die anderen.

"Oh ja, auf jeden Fall", sagte er. "Manchmal bist du der einzige Farbige im Supermarkt."

ABC 20 / 20Nick Hillary wanderte mit 16 Jahren von Jamaika in die USA aus. Er diente 3 Jahre lang in der Armee.

Es dauerte ungefähr ein Jahr, bis Garrett Phillips zu Tode erwürgt wurde, und Hillary und Cyrus wurden romantisch verwickelt. Sie waren glücklich, aufgeregt und zufrieden - unabhängig davon, wie sehr sich das Paar in der homogenen kleinen Stadt aufhielt.

"Es gab ein bisschen gemischte Meinungen, denke ich", sagte Cyrus über die Reaktion der Stadt auf die Beziehung des Paares. "Klatsch, kleine Stadt 'Oh, ich kann nicht glauben, dass sie sich treffen' oder 'Das ist komisch'."

Laut Nick Hillary war es etwas viszeraler. Er beschrieb die Energie um ihn herum als "eine sehr feindliche Umgebung für mich, die versucht, eine Beziehung zu Tandy zu haben".

Ein Jahr nach Beginn der Beziehung zogen Cyrus und ihre Kinder aus ihrem Haus. Die beiden Liebenden hatten sich getrennt - mit Duellgeschichten darüber, wie gegenseitig es war. Der zwölfjährige Garrett Phillips wurde bald darauf getötet.

Der Mord an Garrett Phillips

An dem Tag, an dem Garrett Phillips getötet wurde, hörten zwei College-Studenten in einer anderen Wohnung auf der anderen Seite des Flurs einige seltsame, verdächtige Geräusche von Kämpfen, die aus Cyrus 'Wohnung kamen. Sean Hall und Marissa Vogel, ein verlobtes Paar, beobachteten damals Dexter .

"Wir hörten nebenan im Flur rennen und dann hörten wir ein lautes Krachen", sagte Hall.

"Ich sagte 'Hast du das gehört?… Entweder' nein 'oder' ow 'und dann definitiv eine' Hilfe '." Erinnerte sich Vogel, "also wusste ich sofort, dass es eines der Kinder war… es klang nur dringend."

ABC 20 / 20Garrett war sportlich und kontaktfreudig und spielte Fußball, Hockey, Fußball und Basketball.

Sie hörten das Geräusch von jemandem fallen, was einige Bedenken hervorrief - sie wussten, dass zwei Kinder nebenan wohnten. Mit der zusätzlichen, hörbaren „Hilfe“ spürte Vogel sofort, dass etwas Schreckliches passierte. Als Vogel hinüberging und an die Tür klopfte, lief ihr Schüttelfrost über den Rücken.

"Es war völlig ruhig, bis ich ein Klicken eines Schlosses hörte", sagte Vogel. "Es war sofort eine Gänsehaut… Auf der anderen Seite dieser Tür ist jemand, der nicht will, dass ich gerade hier bin."

Dann rief Vogel die Polizei an. Einige Minuten später traf ein Offizier ein und betrat die Cyrus-Residenz. Phillips geriet auf dem Schlafzimmerboden des Zimmers seiner Mutter in einen Herzstillstand. Er starb um 19.18 Uhr im Krankenhaus

Tandy Cyrus erinnerte sich später daran, ihren Sohn auf einem Krankenhausbett sterben zu sehen. Als sie ins Krankenhaus gerufen wurde, hatte sie eine verrenkte Schulter oder einen verstauchten Knöchel angenommen. "Ich hatte das Gefühl, als würde ich zusehen, wie es jemand anderem passiert", sagte sie und kämpfte gegen die Tränen an.

ABC 20 / 20Tandy Cyrus verließ ihren Freund, den Verdächtigen Nick Hillary, als er begann, ihre Söhne auf eine Weise zu erziehen, mit der sie nicht einverstanden war. Ihre Söhne mochten Hillary auch nicht.

Erst nach der Autopsie, bei der Anzeichen von Strangulation und Erstickung festgestellt wurden, wurde Phillips 'Tod zu einem Mordfall.

"Am nächsten Tag war ich zur Polizeistation gegangen und hatte herausgefunden, dass es kein Unfall war und dass jemand in meiner Wohnung gewesen war", sagte Cyrus.

Die Polizei am Tatort fand ein offenes Fenster mit herausgeschobenem Bildschirm und angelehnten Plastikjalousien. Sie fanden auch einen schlammigen Fußabdruck auf dem Boden draußen.

Es war ein 20-Fuß-Sturz auf den Boden, also nahm die Polizei an, dass der Verdächtige sportlich war und sich möglicherweise das Bein oder den Knöchel verletzt hatte. Aber niemand in der Nachbarschaft erinnerte sich an jemanden, der aus dem Fenster im zweiten Stock sprang.

Die Potsdamer Polizei hat einen einzigen Verdächtigen angesprochen

Am Morgen nach Phillips 'Tod rief der leitende Ermittler Mark Murray das Büro der Staatsanwaltschaft mit einigen kühnen Neuigkeiten an.

"Wir haben starke Gefühle gegenüber bestimmten Menschen… oder einer Person", sagte er. "Es gibt insbesondere eine Person, mit der wir sprechen möchten."

Cyrus wurde gefragt, ob sie jemanden kenne, der ihren Sohn verletzen möchte. Sie war anfangs verblüfft, ungläubig, dass jemand ein Problem mit ihrem Kind hatte, das so ernst war, dass sie es töten würden. Nach einigem Stöbern erwähnte sie einen Namen.

"Oh, es gab eine Person, die ein Problem mit Garrett hatte", sagte sie. "Nick."

ABC 20 / 20Hillary war ein starker Fußballspieler, bevor er Cheftrainer an der Clarkson University wurde. Er führte sein College-Team zum Gewinn der nationalen Meisterschaften.

Cyrus hat sich nur einen Monat vor dem Mord an ihrem Sohn von Nick Hillary getrennt.

"Er hat viele Versuche unternommen, mich dazu zu bringen, meine Meinung zu ändern", sagte sie in Bezug auf ihre Trennung von ihm. "Viele von Nicks Regeln wurden durchgesetzt, bis… während der Woche gab es keinen Fernseher für die Kinder."

Sie hat nie gesehen, wie er ihre Kinder diszipliniert hat - noch hat er ein Kind geschlagen -, aber es gab immer noch Spannungen zwischen ihren Söhnen und ihrem Freund. Also musste sie raus.

"Ich sagte ihm, dass meine Kinder nicht glücklich waren und ich nicht in einer Beziehung bleiben würde, in der meine Kinder unglücklich waren", sagte sie. "Er dachte, ich würde sie meine Entscheidungen für mich treffen lassen."

"Er beschuldigte meinen Sohn für das Ende unserer Beziehung", fügte Cyrus hinzu.

Obwohl Hillary später bestritt, dass Cyrus und er sich jemals gestritten hatten, und behauptete, dass seine und Cyrus 'Trennung wechselseitig waren, bewiesen die während der Untersuchung wiederhergestellten Textnachrichten das Gegenteil.

ABC 20 / 20Hillary sagte, er und Cyrus hätten sich nie über ihre Kinder gestritten, aber die Beweise für die SMS bewiesen das Gegenteil.

Zwei Stunden nach Phillips 'Tod klopfte die Polizei an Hillarys Tür. Der Potsdamer Polizeileutnant Mark Murray, der leitende Ermittler des Falles, behauptete in einer Stellungnahme, die Polizei wolle ihn lediglich über den Tod des Jungen informieren, da Phillips mehrere Monate bei Hillary gelebt habe.

"Ich gehe davon aus, dass er, wenn er eine Vaterfigur für diesen Jungen wäre, wissen möchte, dass etwas nicht stimmt, dass etwas passiert ist und dass der Junge gestorben ist", sagte Murray.

Am nächsten Abend drehte Murray jedoch heimlich ein Video von Nick Hillary während eines Fußballspiels. Die Polizei sah ihn eindeutig als Hauptverdächtigen.

Am nächsten Morgen rief ihn die Polizei an und bat ihn, zum Bahnhof zu kommen, um ihnen im Fall Phillips zu helfen. Hillary ging freiwillig ohne Probleme - durfte aber nach einer Stunde der Beantwortung von Fragen nicht gehen.

"Sie blockierten physisch die Tür und sagten mir:" Schau, du gehst nirgendwo hin ", erinnerte sich Hillary.

Die Polizei schwang einen Haftbefehl, der es ihnen ermöglichte, seine Kleidung zu beschlagnahmen - die von seinem Rücken. Überwachungsmaterial zeigt, wie Hillary gezwungen wird, sich nackt auszuziehen. Die Polizei gibt ihm einen Schutzanzug, den er auf dem Heimweg tragen kann.

ABC 20 / 20Hillary reichte eine Zivilklage gegen die Potsdamer Polizei wegen Verleumdung, illegaler Durchsuchung und Beschlagnahme und mehr ein. Sie ließen ihn während seines ersten Verhörs nackt ausziehen.

"Sie haben mich am Tag meiner Geburt ziemlich nackt ausgezogen", sagte er. „Alles wurde genommen. Ich habe dort nur einen Schutzanzug getragen. “

Da Hillary zwei Alibi-Zeugen hatte - seine damals 15-jährige Tochter Shaunna und seinen Co-Trainer Ian Fairlie - wurde er freigelassen.

Der Tatort lieferte unterdessen kein einziges Beweisstück außer vier Fingerabdrücken auf dem Fenster, von denen die Behörden glaubten, der Verdächtige sei geflohen. Die Drucke stimmten nicht mit denen von Hillary überein. Auf die Frage, warum die Bullen so eifrig waren, ihm das Verbrechen aufzuzwingen, sagte Hillary:

„Weil sie denken, ich habe die Grenze überschritten, ein schwarzer Mann zu sein. Ehrlich gesagt… Ich denke aufrichtig, dass es nur um Rennen geht. “

Hat sich die Polizei auf Nick Hillary konzentriert, weil er in einer fast rein weißen Stadt schwarz war? War es, weil der Stellvertreter des Sheriffs von St. Lawrence County, John Jones - ein weiterer Verdächtiger in dem Fall, den die Polizei nicht annähernd so intensiv verfolgte wie Hillary - Tandy Cyrus datiert hatte, kurz bevor Hillary sie sah?

Zwei Jahre vergingen ohne Verhaftung.

Die Polizei verhaftet Nick Hillary

Überwachungskameras aus Potsdams Schulkomplex zeigten nicht nur, wie Phillips nach einem Basketballspiel nach Hause lief, sondern auch einen hellblauen Honda CRV, der den Parkplatz Sekunden nach dem Verlassen des Kindes verließ. Das körnige Filmmaterial konnte weder das Nummernschild noch den Fahrer erkennen, aber Hillary besaß genau diese Marke und dieses Modell - in dieser Farbe.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Nick Hillary eine Zivilklage gegen die Polizeibehörde wegen falscher Verhaftung, falscher Inhaftierung, Diffamierung sowie illegaler Durchsuchung und Beschlagnahme eingereicht. Der Anzug verlangte von ihm eine Hinterlegung.

Bei der Hinterlegung fragten ihn Anwälte am Nachmittag des 24. Oktober 2011 nach seinem Auto und seinem Aufenthaltsort. Er bestätigte, dass er das Auto aus den Überwachungskameras gefahren habe, und sagte, er sei an diesem Tag auf der High School gewesen, um sich ein Fußballspiel anzusehen und Scout für potenzielle Spieler.

ABC 20 / 20Hillary ist fest davon überzeugt, dass er nichts mit Garrett Phillips 'Tod zu tun hatte und dass er aufgrund rassistischer Vorurteile zum Hauptverdächtigen wurde.

Bis 2013 gab es einen neuen Bezirksstaatsanwalt in der Stadt. Mary Rain setzte sich für das Versprechen ein, Garrett Phillips Gerechtigkeit zu verschaffen. An ihrem ersten Tag im Büro wischte sie die Akte auf dem etwa zwei Zoll dicken Koffer ab. Es wuchs bald auf 20 Kartons mit Dateien.

Im Jahr 2014, vier Monate nach seiner Absetzung, wurde Hillary festgenommen. Er hatte nicht nur seine alten Fußballfreunde bei sich - die Hollywood-Produzentin Sarah Johnson, ein Alum von Birdman an der St. Lawrence University, rettete ihn und sagte, sie würde "so viel wie nötig" ausgeben, um ihn zu schützen.

Ein Prozess stand nun fest hinter dem Horizont.

Die Anklage

Rain beauftragte den Veteranen Bill Fitzpatrick aus Onondaga County mit der Unterstützung, da er über 75 Mordfälle hatte und sie nur einen hatte. Der Fall der Staatsanwaltschaft drehte sich hauptsächlich um das Überwachungsmaterial und Hillarys Hinterlegung. Fitzpatrick nannte es "das Geschenk, das immer weiter gibt".

ABC 20/20Das Schlafzimmerfenster, aus dem der Mörder entkommen war, hatte vier Fingerabdrücke - keiner davon gehörte Garrett Phillips.

Hillary erklärte in seiner Stellungnahme, dass er am Nachmittag des 24. Oktober in seinem geparkten Auto vor dem Potsdamer Schulkomplex blieb, weil es regnete - was es war - und dass er vorhatte, bei besserem Wetter zum Fußballplatz zu gehen. Er wartete sechs Minuten und fuhr los, als Phillips vorbeikam.

Er behauptete, er sei nach Hause gegangen. Die Staatsanwälte argumentierten, er sei gegangen, um Cyrus 'Sohn zu töten.

Der Prozess gegen Nick Hillary wegen des Mordes an Garrett Phillips

Die Verteidigung hatte einen überzeugenden Fall: Es gab keine Spur von physischen Beweisen und keinen einzigen Zeugen, der auf Hillarys Schuld hinwies. Und so stützte sich die Staatsanwaltschaft auf Indizien wie die Tatsache, dass sein Auto im selben Moment, als Garrett den Parkplatz verließ, entdeckt wurde, sowie auf einen weiteren Aspekt:

Hillary hatte eine Knöchelverletzung - eine, die er der Polizei nicht zeigen wollte, als sie ihn aufforderte, sein Hosenbein während seines ersten Verhörs anzuheben. Hillary behauptete, er habe den Kratzer bekommen, als er neue Möbel herumbewegt habe. Zum Glück durfte dieser Teil seines Polizeiinterviews während des Prozesses nicht als Beweismittel vorgelegt werden, da dies geschah, nachdem er nach einem Anwalt gefragt hatte.

Seine zivilrechtliche Hinterlegung war jedoch zulässig. Darin sagte Hillary, er sei nach Hause gegangen und habe mit seiner Tochter gesprochen, nachdem er den Schulparkplatz verlassen hatte, und sei dann zum Haus seines Co-Trainers gegangen. Fairlie, der Co-Trainer, sagte den Ermittlern, dass Hillary zur gleichen Zeit bei ihm war, als die Polizei vor Ort war, und hörte Geräusche aus Phillips 'Wohnung.

ABC 20 / 20Nick Hillary weinte erleichtert, als das nicht schuldige Urteil gefällt wurde, während Verwandte von Garrett Phillips im Gerichtssaal weinten und Misshandlungen riefen.

Die Verteidigung argumentierte, dass Hillary nicht der Mörder sein könnte, wenn er mit seinem Co-Trainer zusammen wäre, während der Mörder Phillips in Cyrus 'Schlafzimmer erwürgt. Hillarys Anwälte brachten während seiner Äußerungen wiederholt begründete Zweifel auf und stellten die Erzählung der Staatsanwaltschaft in Frage.

"Du tötest das arme Kind in der Hoffnung, dass die Mutter zurück in deine Arme rennt?" postulierte Anwalt Earl Ward. "Es macht absolut keinen Sinn."

Die Staatsanwaltschaft schloss ihre Argumente mit der Behauptung, wer auch immer Phillips getötet habe, sei nicht nur ein Vagabund, der durch die Stadt fuhr - es war jemand, der das Kind kannte und eine persönliche Verbindung zu ihm hatte. "Garrett Phillips wurde nicht von jemandem getötet, der durch die Stadt ging und kleine Jungen hasst", argumentierte Fitzpatrick. "Er wurde von Nick Hillary getötet."

Letztendlich siegten vernünftige Zweifel und Hillary wurde für nicht schuldig befunden. Er weinte vor Erleichterung und war von einem voll besetzten Gerichtssaal umgeben, der ihn beschimpfte, und weinerliche Verwandte von Phillips gingen ungläubig frei.

In einer Pressekonferenz vor dem Gerichtsgebäude erinnerte Hillarys Anwalt die Öffentlichkeit an den Machtmissbrauch der Polizei in Ferguson, Missouri und anderswo, und dass die Polizei seit langem einen Groll gegen die Farbigen in diesem Land hegt.

Hillarys Zivilklage gegen die Potsdamer Polizei war noch anhängig.

Wer hat Garrett Phillips getötet?

Der zweiteilige HBO-Dokumentarfilm Who Killed Garrett Phillips? Regie führte die zweifache Oscar-Nominierte Liz Garbus, die am 23. und 24. Juli ausgestrahlt wird. Die Filmemacherin hat sich bereits mit HBOs A Dangerous Son unter Beweis gestellt.

Diese jüngste Anstrengung verfolgt den gesamten Fall Garrett Phillips von Anfang bis Ende - von der ersten Untersuchung und Verhaftung von Nick Hillary bis zu den anschließenden Gerichtsverfahren und Gerichtsverfahren. Die rassistischen Vorurteile und mögliche Misshandlungen durch die Polizei werden ebenfalls eine wichtige Rolle spielen.

Der offizielle Trailer zu HBOs Who Killed Garrett Phillips?