Die chaotische Geschichte, wer tatsächlich die Unabhängigkeitserklärung geschrieben hat

Während Thomas Jefferson der Hauptautor der Unabhängigkeitserklärung war, spielte das Kongresskomitee von John Adams, Ben Franklin, Roger Sherman und Robert Livingston eine wichtige Rolle.

Kongressbibliothek Benjamin Franklin, John Adams und Thomas Jefferson überprüfen den ersten Entwurf der Unabhängigkeitserklärung.

Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wer die Unabhängigkeitserklärung geschrieben hat, werden Sie wahrscheinlich überrascht sein, dass es nicht nur einen Autor gab. Es kann hilfreich sein, einen Schritt zurück zu diesem heißen, feuchten Tag im Juni 1776 zu machen, als das Dokument erstmals Gestalt annahm.

Thomas Jefferson, der zu dieser Zeit einer der jüngsten Delegierten des Zweiten Verfassungskonvents war, saß im gemieteten Salon eines hübschen Backsteingebäudes in Philadelphia. Der 33-Jährige aus Virginia sammelte seine Gedanken und brachte den Federkiel zum Pergament.

Jeffersons Schreiben wurde von den Debatten der vergangenen Wochen und von seiner Lektüre von Philosophen wie Thomas Paine und John Locke beeinflusst. Wie Jefferson schrieb, stand sein 14-jähriger Kammerdiener, ein Sklave namens Robert Hemings, in der Nähe.

Jefferson hatte mehr als einen Monat lang Debatten auf dem Zweiten Kontinentalkongress im stickigen Pennsylvania State House miterlebt. Jefferson hatte wie alle Kolonisten ein turbulentes Jahrzehnt durchlebt. Die Beziehungen zur britischen Regierung hatten sich seit dem weithin verachteten Briefmarkengesetz von 1765, das den Kolonisten eine direkte Steuer auferlegte, stetig verschlechtert.

Der Kongress hatte Jefferson und vier weitere Delegierte - John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman und Robert Livingston, das sogenannte „Committee of Five“ - beauftragt, eine Unabhängigkeitserklärung von Großbritannien zu erstellen. Das Komitee übertrug den ersten Entwurf an Jefferson. Aber Jeffersons ursprünglicher Entwurf würde viele Änderungen erfahren, bevor er sich als historischer Katalysator herausstellte, der als Unabhängigkeitserklärung bekannt ist.

Warum wurde die Unabhängigkeitserklärung geschrieben?

Wikimedia CommonsGeorge Washington diente in den 1750er Jahren als Oberst im französischen und indischen Krieg.

Als Jefferson sich 1776 hinsetzte, um seinen Entwurf zu verfassen, hatte eine Reihe von Ereignissen einen Keil zwischen Großbritannien und seinen 13 Kolonien über den Atlantik getrieben.

Die Briten hatten den französischen und indischen Krieg gewonnen, der sich von 1754 bis 1763 erstreckte, aber zu hohen Kosten. Großbritannien hatte viel Geld für den Konflikt ausgegeben und musste 58 Millionen Pfund leihen, um die Ausgaben zu bezahlen, was die Gesamtverschuldung des Imperiums auf rund 132 Millionen Pfund erhöhte.

Viele waren gestorben. Aber andere, wie ein junger Oberstleutnant aus Virginia namens George Washington, hatten ihren Status nach der Schlacht steigen sehen.

Um die Kosten des Konflikts zu bezahlen, musste die britische Regierung Steuern auf ihre Kolonisten erheben. Das daraus resultierende Briefmarkengesetz erhob eine Steuer auf alle Papierdokumente wie Testamente, Zeitungen und Spielkarten. Kolonisten haben sich unter den neuen Beschränkungen gescheuert, aber die Briten bestanden darauf, dass eine solche Steuer notwendig sei.

Library of Congress Paul Revere zeichnete dieses Bild des Massakers von Boston im Jahr 1770.

Von da an waren die Beziehungen weiterhin sauer. 1770 eröffneten britische Truppen in Boston das Feuer auf eine Menschenmenge, die sie mit Schneebällen, Steinen und geschälten Austern beworfen hatte, und töteten fünf. Ein Bostoner Anwalt namens John Adams erklärte sich bereit, die Soldaten zu verteidigen. (Die Verteidigung würde Adams viele seiner Kunden kosten, aber sein öffentliches Profil verbessern.)

Als nächstes kam die berühmte Boston Tea Party von 1773, als wütende amerikanische Kolonisten 342 von der British East India Company importierte Teekisten in den Bostoner Hafen schütteten. Dann, im April 1775, entzündete sich eine Pattsituation zwischen etwa 700 britischen Truppen und 77 Milizsoldaten in Lexington, wobei acht Milizsoldaten starben.

Von Lexington aus marschierten die britischen Truppen in Concord ein, während ein separates Kontingent britischer Soldaten auf der North Bridge von Concord auf Milizsoldaten traf. Weitere Schüsse wurden ausgetauscht, drei Rotmäntel und zwei Kolonisten starben.

Der Unabhängigkeitskrieg hatte begonnen, und einen Monat später würde sich der Zweite Kontinentalkongress in Philadelphia zu seinem ersten Treffen versammeln.

Die Männer, die die Kammer im Pennsylvania State House füllten, stammten aus allen 13 Kolonien. Dazu gehörten Mitglieder wie John Adams, die am Ersten Kontinentalkongress teilgenommen hatten, und neue Delegierte, die dies nicht getan hatten, wie Thomas Jefferson und Benjamin Franklin.

Wikimedia CommonsJohn Adams wechselte von der Verteidigung britischer Soldaten nach dem Massaker in Boston zum Vizepräsidenten der neu gegründeten Vereinigten Staaten.

Der Kongress stimmte zu, dass die derzeitigen Beziehungen zu den Briten inakzeptabel seien, war sich jedoch nicht einig darüber, wie vorzugehen sei. John Adams bemerkte in einem Brief an seine Frau Abigail, dass sich der Kongress in drei Fraktionen aufteilte.

Erstens, schrieb er, gab es diejenigen, die die Briten davon überzeugen wollten, zu den Bedingungen zurückzukehren, die vor dem Briefmarkengesetz herrschten. In der Zwischenzeit glaubte eine zweite Fraktion, dass nur der britische König, nicht das Parlament, Befehle an die Kolonien erteilen könne.

Eine dritte Gruppe - Adams 'Gruppe - hatte den Wunsch, zu radikal zu sein, um ihn öffentlich auszudrücken. Er und andere glaubten an völlige Unabhängigkeit von den Briten.

Zunächst versuchten die Delegierten eine Versöhnung. Sehr zu Adams 'Leidwesen erstellte der Kongress die Petition für den Olivenzweig, um sie direkt an den König zu senden. Es hatte wenig Einfluss. George III. Weigerte sich, die Petition zu sehen und erklärte, die Kolonisten befänden sich in "offener und bekennender Rebellion" und "Erhebung eines Krieges" gegen die Briten.

Wikimedia CommonsDer zweite Kontinentalkongress fand im Pennsylvania State House statt, das heute besser als Independence Hall bekannt ist.

Mit dem Ende des Krieges verbreitete sich John Adams Wunsch nach nationaler Unabhängigkeit. Der im Januar 1776 veröffentlichte Common Sense von Thomas Paine forderte die Kolonien auf, die Unabhängigkeit zu erklären. Bis Mai unterstützten acht Kolonien auch die Unabhängigkeit.

Am 7. Juni schlug der Delegierte Richard Henry Lee offiziell die Unabhängigkeit vor. Bis zum 11. Juni wählte der Kongress das Fünferkomitee aus, um eine formelle Erklärung zu verfassen.

Wer hat die Unabhängigkeitserklärung geschrieben?

Wikimedia CommonsThomas Jefferson hat den ersten Entwurf der Unabhängigkeitserklärung verfasst.

Zunächst beauftragte das Fünferkomitee Jefferson mit der Erstellung eines ersten Entwurfs, den sie überprüfen konnten. Fast 50 Jahre später erinnerte sich Jefferson in einem Brief an seinen Freund James Madison daran, dass die anderen „einstimmig allein auf mich drängten, um den Entwurf zu übernehmen. Ich stimmte zu; Ich habe es gezeichnet. "

Laut John Adams wurde Jefferson zum Teil ausgewählt, weil er die wenigsten Feinde im Kongress hatte. In seiner Autobiografie erinnert sich Adams daran, dass er, obwohl er „noch nie drei Sätze zusammen gehört hatte… den Ruf eines meisterhaften Stiftes hatte… eine großartige Meinung über die Eleganz seines Stiftes hatte und überhaupt keine eigene.“

Adams bestand darauf, dass er angesprochen worden war, um den ersten Entwurf zu schreiben, aber er glaubte, dass jeder Entwurf, den er produzierte, heftiger kritisiert werden würde als einer von Jefferson.

Jefferson begann in seinem gemieteten Salon in der Nähe des Pennsylvania State House zu schreiben. Zwei Tage später hatte er einen Entwurf vorgelegt. Bevor Jefferson es dem Gesamtausschuss vorlegte, brachte er das, was er geschrieben hatte, zu Adams und Franklin, "weil sie die beiden Mitglieder waren, deren Urteile und Änderungsanträge ich am meisten nutzen wollte, bevor ich es dem Ausschuss vorlegte."

Wikimedia CommonsEine Rekonstruktion des Hauses, in dem Jefferson an seinem Entwurf gearbeitet hat.

Wer war der Hauptautor der Unabhängigkeitserklärung?

In dem Wissen, dass mehrere Männer an dem Dokument gearbeitet haben, ist es natürlich zu fragen: Wer war der Hauptautor der Unabhängigkeitserklärung?

Es ist eine einfache Frage mit einer komplizierten Antwort. Thomas Jefferson hat den Originalentwurf verfasst. Er redigierte seine eigene Arbeit und teilte dann John Adams und Benjamin Franklin einen „sauberen“ Entwurf seiner Arbeit mit. Als nächstes ging das Dokument an den Fünferausschuss. Und schließlich teilte das Komitee es mit dem Kongress.

Adams, Franklin und die anderen Mitglieder des Fünferausschusses nahmen 47 Änderungen vor, einschließlich der Hinzufügung von drei Absätzen. Sie legten das Dokument dem Kongress am 28. Juni 1776 vor.

Der Kongress überprüfte das Dokument über mehrere Tage. Selbst nachdem das Gremium am 2. Juli offiziell für die Unabhängigkeit gestimmt hatte, optimierte es Jeffersons Entwurf weiter und nahm weitere 39 Überarbeitungen vor.

Jefferson erinnerte sich später daran, dass "ich während der Debatte bei Dr. Franklin saß und er bemerkte, dass ich mich ein wenig unter der scharfen Kritik an einigen seiner Teile krümmte."

Wikimedia CommonsDas Fünferkomitee legt dem Zweiten Kontinentalkongress einen Entwurf der Unabhängigkeitserklärung vor.

Am Ende der Debatte hatte der Kongress Jeffersons Originaldokument erheblich verändert. Was wurde geändert?

In einer Passage griff Jefferson George III wegen seiner Unterstützung der Sklaverei an - eine heuchlerische Anklage, die von einem Mann stammte, der selbst Hunderte von Sklaven besaß. In seinem Entwurf schrieb Jefferson:

„Hat einen grausamen Krieg gegen die menschliche Natur selbst geführt und ihre heiligsten Rechte auf Leben und Freiheit in den Personen eines entfernten Volkes verletzt, das ihn nie beleidigt hat, sie in einer anderen Hemisphäre gefangen genommen und in die Sklaverei getragen oder auf ihrem Transport dorthin einen elenden Tod erlitten. ”

Etwa ein Drittel der Delegierten des Kontinentalkongresses besaß wie Jefferson Sklaven. Viele weitere profitierten vom Sklavenhandel. Sie bestanden darauf, den Durchgang zu erreichen.

Jefferson griff den König auch an, weil er die versklavte Freiheit angeboten hatte, wenn sie sich in seinem Namen gegen die Kolonisten erhoben. In späteren Entwürfen wurde diese Proklamation dahingehend geändert, dass der König „häusliche Aufstände gegen uns erregt hat“.

Die Unabhängigkeitserklärung: Unterzeichnung und Vermächtnis

NationalarchivDie Unabhängigkeitserklärung war auf Pergament aus Tierhaut eingraviert.

Am 4. Juli verabschiedete der Kongress offiziell die Unabhängigkeitserklärung. Als die Delegierten das Dokument unterzeichneten, witzelte Benjamin Franklin: "Wir müssen in der Tat alle zusammen hängen, oder mit größter Sicherheit werden wir alle getrennt hängen."

Der Kongress verübte Verrat gegen den König, indem er sich selbständig machte. Trotzdem war es ein Anlass zum Feiern - obwohl viele der Delegierten der Ansicht waren, dass der 2. Juli und nicht der 4. Juli als zukünftiger Unabhängigkeitstag markiert werden sollte.

Letztendlich stimmte der Kongress am 2. Juli für die Unabhängigkeit, aber sie billigten die endgültige Kopie der Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli.

Adams schrieb an seine Frau Abigail:

„Der zweite Tag im Juli 1776 wird die denkwürdigste Epoche in der Geschichte Amerikas sein. Ich bin geneigt zu glauben, dass es von nachfolgenden Generationen als das große Jubiläumsfest gefeiert wird. “

In den kommenden Jahren würden sowohl Jefferson als auch Adams die Verantwortung des Vizepräsidenten und des Präsidenten ihres neuen Landes übernehmen.

Jeffersons Wahl im Jahr 1800 wurde als "Revolution des Jahres 1800" angekündigt, weil sie die amerikanische Politik neu ausrichtete, die Amtszeit föderalistischer Präsidenten wie George Washington und Adams beendete und die Bühne für eine Generation von Politikern bereitete, die Jeffersons Denkweise der kleinen Regierung einschränkten.

Für Jeffersons Anhänger war es politisch vorteilhaft, Jeffersons alleinige Urheberschaft an der Unabhängigkeitserklärung zu betonen. Jefferson erkannte jedoch seine dominierende Rolle bei der Erstellung des Dokuments erst am Ende seines Lebens an.

Die Freundschaft zwischen Jefferson und Adams verschlechterte sich, als ihr politisches Vermögen wuchs - aber die beiden Männer versöhnten sich, nachdem sie beide ihr Amt niedergelegt hatten. Sie eröffneten 1812 eine Briefkorrespondenz, die für die nächsten 14 Jahre fortgesetzt werden sollte.

Genau 50 Jahre nach der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung in Philadelphia holten Thomas Jefferson und John Adams - Autoren der Unabhängigkeitserklärung, Staatsmänner, Präsidenten und Freunde - ihren letzten Atemzug. Sie starben beide am 4. Juli 1826.