Es ist das größte Reptilienei, das jemals entdeckt wurde, und die Kreatur, die es gelegt hat, musste mindestens 200 Fuß lang gewesen sein.
Francisco HueichaleoEine Illustration des Unterwasser-Schlupfprozesses des Mosasaurier-Dinosauriers.
Das größte Reptilienei in der Geschichte wurde offiziell in der Antarktis entdeckt. Laut IFL Science ist das fußballgroße Exemplar das erste bekannte versteinerte Softshell-Ei, das jemals auf dem Kontinent gefunden wurde. Es wird angenommen, dass es vor etwa 66 Millionen Jahren von einer ausgestorbenen Meereidechse gelegt wurde.
Die im Nature Journal veröffentlichte Studie zeigt, dass ein riesiges Meeresreptil, das als Mosasaurier bekannt ist, dieses Ei höchstwahrscheinlich gelegt hat. Für den Hauptautor und Postdoktoranden an der School of Geosciences der University of Texas in Austin, Lucas Legendre, ist die Entdeckung in mehrfacher Hinsicht bemerkenswert.
"Es ist von einem Tier von der Größe eines großen Dinosauriers, aber es ist völlig anders als ein Dinosaurier-Ei", sagte Legendre. "Es ist den Eiern von Eidechsen und Schlangen am ähnlichsten, aber es stammt von einem wirklich riesigen Verwandten dieser Tiere."
Bemerkenswerterweise wurde vor diesem atemberaubenden Fund allgemein angenommen, dass riesige Meeresreptilien aus der Kreidezeit keine Eier legten. Laut Legendre wurde "nichts dergleichen jemals entdeckt".
Diego PolResearchers wusste nicht einmal, dass das Fossil ein Ei ist, bis sie mit Mikroskopen durch die Membran stachen.
Das Fossil, das 11 Zoll lang und 7 Zoll breit war, wurde ursprünglich vor fast einem Jahrzehnt von chilenischen Wissenschaftlern entdeckt. Jahrelang saß es einfach in der Chile-Sektion des Nationalmuseums für Naturgeschichte - ohne Etikett - trotz seiner erstaunlichen Größe.
"Das fast vollständige, fußballgroße, weichschalige Ei ist eines der größten Eier, die jemals beschrieben wurden", sagte Julia Clarke von der University of Texas.
Wissenschaftler bezeichneten das Exemplar frech als "The Thing", zu Ehren des mysteriösen außerirdischen Organismus, der in John Carpenters gleichnamigem Science-Fiction-Horrorfilm in der Antarktis landete. Im Gegensatz zu dieser schändlichen Kreatur wurde dieses Ei von einem Tier hervorgebracht, das weitaus verständlicher ist.
Laut CNN wäre die Mutter, die es gelegt hat, mindestens 200 Fuß lang gewesen. Die Art wurde seitdem Antarcticoolithus bradyi genannt , und eine Analyse von 259 modernen Reptilien und ihren Eiern legt nahe, dass diese prähistorische Meereseidechse ein Mosasaurier war.
Legendre et al. (2020) Ein Diagramm, das die verschiedenen Teile des fossilen Eies und seine relative Größe zu einem menschlichen Erwachsenen zusammenfasst.
Die Forscher waren sich nicht bewusst, dass dieses große Fossil sogar ein Ei war, bis sie mit Mikroskopen durch die Membran stachen und das Ei „sichtbar zusammenbrach und faltete“. So wie es aussieht, ist es eines der größten dünnschaligen Eier, die jemals gefunden wurden, nach dem Elefantenvogelei in Madagaskar.
Die Struktur des Eies weist Ähnlichkeiten mit den Eiern der meisten Schlangen und Eidechsen auf. Dies deutet auf einen ovoviviparen Lebensstil hin, bei dem das Tier unmittelbar nach dem Legen des Eies schlüpft - nachdem es sich die ganze Zeit über in seiner Schale innerhalb der Mutter entwickelt hat.
"Ein so großes Ei mit einer relativ dünnen Eierschale kann abgeleitete Einschränkungen widerspiegeln, die mit der Körperform, den mit Gigantismus verbundenen Fortpflanzungsinvestitionen und der Lepidosaurier-Viviparität verbunden sind, in die ein" Restei "gelegt wird und sofort schlüpft", erklärte die Studie genauer.
Natürlich war dieses spezielle Ei bereits vor Dutzenden von Millionen von Jahren geschlüpft. Während die Forscher weitgehend der Meinung sind, dass das Tier darin ein Mosasaurier war, könnte es sich auch um eine Dinosaurierart handeln, die noch identifiziert werden muss.
Francisco Hueichaleo (2020) Experten versuchen derzeit zu beurteilen, ob das alte Reptil an Land oder unter Wasser geschlüpft ist, wie moderne Meeresschildkröten bzw. Seeschlangen.
Letztendlich haben die Experten einige erhebliche Indizien für die Identifizierung des Tieres auf ihrer Seite. In der Nähe wurden zuvor Skelette von Mosasauriern und Plesiosauriern für Babys und Erwachsene gefunden, was darauf hindeutet, dass es sich bei dem Gebiet um eine Art Kindergarten handelt.
Das Gebiet enthält in der Tat eine schützende Buchtumgebung. Die Mütter hätten ihre Eier im offenen Wasser ablegen können, so wie es heute Seeschlangen tun.
Eine andere Theorie besagt, dass sich das erwachsene Reptil an die Küste schlängelte und mit seinem Schwanz ein provisorisches Nest bildete und dann das Ei ausbrütete. Dann konnten die Babys wie moderne Meeresschildkröten ins offene Wasser huschen. Am Ende bleiben viele Fragen offen.
Es ist jedoch klar, dass dies das größte jemals entdeckte Reptilienei ist, dessen anschließende Studie zusammen mit einem zweiten Artikel veröffentlicht wurde, in dem dargelegt wird, wie sich Weichschaleneier im Laufe der Zeit entwickelt haben könnten.