Diese Konkubine drehte sich um

Einige vermuten, dass Cixi die schwangere Frau ihres toten Sohnes getötet hat, damit sie nicht mit einem legitimen Erben um die Macht kämpfen muss.

In Pekings Verbotener Stadt, hinter den imposanten Toren und den großen Hallen, befinden sich die Gebäude, in denen einst der Harem des Kaisers untergebracht war, eine Institution, die eine Zeit der Unterdrückung hervorruft. Aber aus diesen Vierteln heraus kam eine Frau, die im Dunkeln geboren und als Konkubine eingesperrt war, um das bevölkerungsreichste Reich der Welt zu verwandeln.

In der Geschichte wurde die Kaiserinwitwe Cixi lange Zeit als Intrigantin dargestellt, die ihr Land in den Ruin brachte. Aber dieser Sündenbock ist nicht nur simpel, sondern auch ungenau, da der fehlerhafte, aber geschickte De-facto-Herrscher China in die Moderne gebracht hat.

Wikimedia CommonsCixi in c. 1890, als sie ungefähr 55 Jahre alt war. Dieses Foto wurde vom Hoffotografen Yu Xunling aufgenommen und von kaiserlichen Hofmalern koloriert.

Cixi: Teenager-Konkubine

Das Mädchen, das eines Tages Cixi heißen würde, wurde 1835 im Yehenara-Clan geboren. Ihr Vater scheint ein Regionalverwalter gewesen zu sein, obwohl verlässliche Details über ihre Familie und ihr frühes Leben fehlen. Die Yehenara waren wie die Herrscher der Qing-Dynastie ethnisch Mandschu, was ihnen einen Sonderstatus über der Han-chinesischen Mehrheit einräumte.

Mit 16 Jahren stand sie vor dem Xianfeng-Kaiser und wurde für seinen Harem ausgewählt, der dem niedrigsten Rang zugeordnet wurde. Im Qing-Reich hatte das Leben als kaiserliche Kurtisane mehr Prestige, als Sie sich vorstellen können. Es bot sicherlich mehr Sicherheit als die meisten Menschen zu ihren Lebzeiten. Als Konkubine erhielt sie den Titel "Noble Lady Lan".

Wikimedia CommonsDer Xianfeng-Kaiser war ohne Sohn, bis Cixi als Konkubine mitkam.

Zwei Jahre nach seiner Regierungszeit hatte der Kaiser ein Land in der Krise geerbt. Die Taiping-Rebellion, ein Bürgerkrieg im apokalyptischen Ausmaß, hatte in ganz China begonnen und würde letztendlich mindestens 20 Millionen Tote hinterlassen - doppelt so viele wie im Ersten Weltkrieg.

Hauptstadt eines leidenden Reiches

1856 sicherte Cixi ihren Einfluss am Hof ​​des Kaisers, nachdem sie seinen einzigen Sohn und Erben zur Welt gebracht hatte. Schon bald war sie die zweithöchste Frau im Palast. Trotzdem würde ihr Sohn offiziell ihrem Vorgesetzten, der Kaiserin Zhen, gehören.

Die Xianfeng-Ära lief nicht gut. Zusätzlich zu den endlosen Bürgerkriegen drängte Großbritannien weiter gegen den Isolationismus der Qing-Dynastie. 1856 zogen die Briten mit Frankreich verbündet erneut in den Krieg gegen China. 1858 floh der kaiserliche Hof vor den anglo-französischen Streitkräften, die die Hauptstadt einnahmen und die Sommerpaläste des Kaisers plünderten und verbrannten.

Wikimedia CommonsChina erlitt in dieser Schlacht des Zweiten Opiumkrieges 1860 eine Niederlage gegen die anglo-französischen Streitkräfte.

Der Kaiser von Xianfeng starb 1861 und verließ das Reich in einer prekären Lage. In diesem Zusammenhang begann die neu betitelte Kaiserinwitwe Cixi während des Exils des königlichen Hofes in der Provinz Rehe mit der Festigung ihrer Macht.

Füllen des Leistungsvakuums

Nach den sterbenden Wünschen des Xianfeng-Kaisers würden acht Hohe Minister einen Großen Rat bilden, um seinen fünfjährigen Nachfolger, den Tongzhi-Kaiser, zu beraten. Cixi hatte inzwischen ein Bündnis mit einem höherrangigen Kollegen geschlossen, dem heutigen Kaiserinwitwe Ci'an. Sie behaupteten, sie sollten die offiziellen Mitregenten des jungen Kaisers sein und die Befugnis haben, ein Edikt zu genehmigen oder abzulehnen.

Die Witwe der Kaiserin ging vor der Trauerfeier nach Peking. Sie erhielten die Mitarbeit von Prinz Gong, einem der Brüder des verstorbenen Kaisers und Anhänger der Modernisierung. Cixi, Ci'an und Prinz Gong führten einen Staatsstreich durch und führten Anklage wegen Untreue von drei Ministern an, die ihrer eigenen Machtbasis feindlich gegenüberstanden.

Cixi intervenierte im Namen der Verurteilten und reduzierte ihre Todesstrafen durch langsames Schneiden auf Enthauptung für einen und Selbstmord durch Würgen für die anderen.

Wikimedia CommonsPrince Gong im Jahr 1860, fotografiert von Felice Beato.

Drei Herrscher und eine Marionette

Die hochrangige Kaiserinwitwe Ci'an würde den Palast beaufsichtigen, während Cixi die Führung in Staats- und Politikangelegenheiten übernahm. Prinz Gong war das sichtbare Gesicht des Trios, da Anstand es erforderlich machte, dass Cixi Treffen von außerhalb der Sicht hörte. Der junge Tongzhi-Kaiser zog sich während seiner Erziehung aus öffentlichen Angelegenheiten zurück.

Wikimedia CommonsDer junge Tongzhi-Kaiser mochte keine Studien.

Die Friedensbedingungen nach dem Zweiten Opiumkrieg bestraften China. Westliche Länder könnten nun Enklaven entlang der chinesischen Küste errichten. Aber das Qing-Gericht könnte die Hilfe der Franzosen und Briten in Anspruch nehmen, um die Taiping-Rebellen zu bekämpfen. Cixi befürwortete die Einführung ausländischer Militärtechnologie und -führung.

Eine neue Schule, die Tongwen Guan, unterrichtete internationale Sprachen und Naturwissenschaften. Cixi befürwortete viele Vorschläge zur Industrialisierung und Modernisierung, die zusammen als sich selbst verstärkende Bewegung bekannt sind, obwohl sie sich gegen Eisenbahnen aussprach und sagte, der Lärm habe die Toten gestört.

Cixi hatte eine enge und vielleicht romantische Freundschaft mit An Dehai aufgebaut, einem ihrer Eunuchenbegleiter. Die Gunst, die sie ihm entgegenbrachte, passte nicht gut zu Prinz Gong und Gerichtsbeamten. 1869 hatten sie den Mann enthauptet.

Der Tongzhi-Kaiser regierte im Alter von 17 Jahren selbstständig, hatte aber weniger Interesse am Regieren als an der Unterhaltung. Als er Prinz Gong von seinem Hof ​​entließ, erhielt er von Cixi und Ci'an einen strengen, protokollwidrigen Vortrag, und ihr Verbündeter wurde wieder eingestellt.

Wikimedia CommonsAn Dehai, der Lieblingseunuch der Kaiserinwitwe Cixi, wurde von Prinz Gong und seinen Verbündeten enthauptet. Cixi hat anscheinend nichts getan, um sie aufzuhalten.

Der Tongzhi-Kaiser starb im Alter von 18 Jahren, und Gerüchte deuteten auf Syphilis als Ursache hin, da er mehrfach mit Prostituierten zu tun hatte. Die moderne Kritik hat dies ausgeschlossen, aber der Klatsch ist ein Maß für sein öffentliches Image.

Überraschende Umkehrungen

Cixi hatte sich nicht mit der Frau ihres Sohnes, der Kaiserin Xiaozheyi, verstanden, die die ehemalige Konkubine als minderwertig ansah. Verdächtig starb Xiaozheyi sehr bald nach ihrem Ehemann zusammen mit ihrem ungeborenen Kind.

Cixi adoptierte dann ihren dreijährigen Neffen, der der Guangxu-Kaiser wurde. Seltsamerweise befahl sie ihm, sie seinen „königlichen Vater“ zu nennen. Ci'an wurde zum Hauptregenten dieser Zeit, da Cixi unter schlechter Gesundheit litt. Aber 1881 starb Ci'an selbst an einem Schlaganfall. Cixi hatte wieder das Kommando.

Der Kaiser von Guangxu übernahm 1889 im Alter von 18 Jahren die Macht, und Cixi ging am Stadtrand von Peking nominell in den Ruhestand, obwohl ausländische Regierungen manchmal direkt an Cixi schrieben und den Kaiser umgingen.

Wikimedia CommonsDie Kaiserinwitwe (Mitte) mit Höflingen im Jahr 1902, dem Jahr nach dem Boxeraufstand. Kaiserin Xiaodingjing steht an zweiter Stelle von links. Yu Xunling, Fotograf.

1898 lehnte Cixi ein schnelles Modernisierungsprogramm ab, das als Hundert-Tage-Reform bezeichnet wurde. Der Plan wurde vom Kaiser und seinen Beratern befürwortet und schlug eine konstitutionelle Monarchie vor. Cixi arbeitete daran, die Reformen zu blockieren und die Reformer zu entfernen, indem er diejenigen hinrichtete, die es nicht geschafft hatten, zuerst zu fliehen. Der Guangxu-Kaiser wurde auf einer Insel neben der Verbotenen Stadt unter Hausarrest gestellt und würde nie wieder Macht ausüben.

Die Stimmung gegen Ausländer in China verschmolz zu der Boxer-Rebellion, die nach den Kampfkunstpraktiken ihrer Organisation benannt wurde. In einer anderen Runde drückte Cixi sein Mitgefühl mit der Bewegung aus. Im Jahr 1900 griffen Milizen die Minikolonien an der Küste an. Nach der Niederlage der Boxer-Rebellion entschuldigte sich Cixi öffentlich für ihre Unterstützung, und China leistete den betroffenen Ländern Rückerstattungszahlungen.

Cixi änderte nun wieder den Kurs und setzte sich für eine begrenzte Monarchie ein. Sie stand für Fotografien und malte Porträts in einer Art Zauberoffensive und bot den Palastbesuchern Drucke an.

Aber als ihre Gesundheit versagte, arrangierte Cixi, dass ein weiteres Kind als nächstes auf dem Thron stehen würde, eine Erklärung, die sie vor ihrem Tod am 15. November 1908 von ihrem Sterbebett abgegeben hatte. Erst am Vortag war der Guangxu-Kaiser selbst gestorben Arsenvergiftung. Cixi wurde in einem Palast östlich der Hauptstadt beigesetzt.

Als die Anarchistin Wu Zhihui die Nachricht von den Todesfällen hörte, bezeichnete sie Cixi und ihren Neffen als „Ungezieferkaiserin und Ungezieferkaiser“, deren „anhaltender Gestank mich zum Erbrechen bringt“.

Wikimedia CommonsDieses Porträt der Kaiserinwitwe Cixi wurde 1905 vom niederländischen Künstler Hubert Vos gemalt.

Selbstdienender Usurpator oder brillanter Anführer?

In der Republik China war Cixi ein Ziel der Verachtung. Ihr Bild im englischsprachigen Raum wurde durch das Buch China Under the Empress Dowager gefärbt, das von John Otway Percy Bland, einem Journalisten, und Edmund Backhouse, einem völligen Betrug, geschrieben wurde, dessen fantastische Geschichten Bland nicht in Frage stellen wollte.

Die frühe Kommunistische Partei Chinas hatte keine Liebe zu „feudalen“ Tyrannen. Erst in den 1970er Jahren stellte jemand die melodramatische Karikatur von Cixi als „Dragon Lady“ in Frage, ein unglücklicher Spitzname, der erhalten bleibt.

Moderne Historiker schreiben der Kaiserinwitwe Cixi zu, dass sie China durch schwierige Zeiten gezogen hat, während andere sie für ihre zahlreichen Hinrichtungen und ihren Widerstand gegen entscheidende Reformen verunglimpfen, die ihre eigene Machtübernahme riskiert hätten. Es ist bemerkenswert, dass sie 45 Jahre lang an der Macht blieb - aber zu welchem ​​Preis?