Während Muzaks Hintergrundmusik leicht zu ignorieren war, sagt die überraschende Geschichte des Unternehmens viel über das Amerika der Nachkriegszeit aus.
Obwohl es in einer Zeit, in der fast jeder Amerikaner Tausende von Songs in der Tasche hat, leichter zu ignorieren ist, verfolgt uns der unverwechselbare Klang von Muzak immer noch alle. Schätzungsweise 100 Millionen Menschen (fast ein Drittel der amerikanischen Bevölkerung) sind täglich Muzaks Hintergrundmusik ausgesetzt, sei es in einem Aufzug, in der Warteschleife der Kabelgesellschaft oder anderswo.
Obwohl die Marke Muzak 2009 technisch bankrott ging und 2013 nach dem Einzug neuer Eigentümer ihren Namen verlor, bereitete ihre Technologie die Bühne für fast ein Jahrhundert langweiliger Instrumentalmusik, die zum Soundtrack für das Nachkriegsamerika wurde und bis heute andauert.
George Owen Squier. Quelle: GRAMMY
Muzak wurde 1934 von dem ehemaligen General der Armee, George O. Squier, gegründet, der die Kommunikationsbemühungen der US-Armee während des Ersten Weltkriegs geleitet hatte. Squier wurde 1919 in die National Academy of Science gewählt, nachdem sein patentiertes Multiplexsystem die Übertragung mehrerer Signale ermöglichte über eine Telefonleitung.
Dies war die Technologie, die die Erfindung von Muzak ermöglichte (ein Fan von Kodak, Squier dachte, ein ähnlicher Name für sein Unternehmen würde den Marketingerfolg optimieren). Für nur 1,50 US-Dollar im Monat könnten Privatkunden die neuesten Hits von Muzaks Orchester über ihre Telefonleitung spielen lassen.
Natürlich wurde Squiers brillante Idee bald durch Funktechnologie ersetzt, daher machte das Unternehmen einen altmodischen Dreh und konzentrierte sich darauf, Unternehmen lizenzfreie Musik für ihre Geschäfte und Arbeitsbereiche zur Verfügung zu stellen. Muzak-Anzeigen, ein Markenzeichen der fordistischen Wirtschaft, bewarben die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse zur Arbeitsproduktivität und versprachen, dass die sorgfältig zusammengestellten Wiedergabelisten die Effizienz und das Glück der Arbeitnehmer steigern würden.
Das Unternehmen patentierte eine „Stimulus Progression“ -Technik, bei der 15-minütige Musikblöcke nach Tempo angeordnet wurden, um eine optimale Arbeitsgeschwindigkeit zu erreichen. Laut Umfragen des Unternehmens mit seinen frühen Kunden (einschließlich Prudential Life Insurance, Bell Telephone und Federal Reserve) empfanden nur 1,6 Prozent der Mitarbeiter die Hintergrundgeräusche als störend.
In den 1940er Jahren war die wachsende Zahl von Fabriken, die zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen arbeiteten, ein Segen für Muzak. Das Unternehmen bewarb sich als Marke für Arbeitgeber, denen die Zufriedenheit und Effizienz der Mitarbeiter am Herzen lag. Und laut dem Muzak-Historiker Joseph Lanza haben die gedämpften Klänge dazu beigetragen, eine konformistischere Nachkriegszeit einzuleiten, die im Gegensatz zum Chaos und den Schrecken der Kriegszeit die Ruhe förderte.
Obwohl seine Geräusche jetzt mit der Angst vor einer Fahrt mit dem Aufzug neben einem verschwitzten Kollegen in Verbindung gebracht werden können, war Muzak in den 1960er Jahren relativ beliebt. Präsident Eisenhower stellte Muzak dem Westflügel vor und es war der langweilige Jazz der Wahl für die ersten Missionen der NASA.
Muzak hatte auch einen einflussreichen Einfluss auf eine andere einzigartige amerikanische Erfahrung: das Einkaufszentrum. Anstatt Lizenzgebühren zu zahlen, könnten Geschäfte ihre Audio-Architektur mit vorkuratierten Wiedergabelisten erstellen.
In den folgenden Jahrzehnten drängten Unternehmen wie AEI und Mood Music, die lizenzierte Versionen kommerzieller Songs bereitstellten, Muzaks langweilige Aufnahmen jedoch zunehmend aus dem Rampenlicht. Das Unternehmen fusionierte 1984 mit einem Konkurrenten und gab seine Sweet-Jazz-Art auf, um sich auf den Vertrieb kommerzieller Künstler zu konzentrieren.
Nach dem Konkurs, dem Verkauf des Unternehmens und der Pensionierung des Namens Muzak setzen die neuen Eigentümer Mood Media die Arbeit von Muzak fort, über 300.000 US-Standorte mit Hintergrundmusik zu versorgen - und haben ihr Unternehmen auch auf Videoprogramme ausgeweitet.
Wenn Sie sich also das nächste Mal Gedanken darüber machen, wie Paketlieferungsdrohnen Ihr tägliches Leben beeinträchtigen könnten, denken Sie daran, dass Muzak vor langer Zeit den Markt für militärisch erforschte Belästigungen erobert hat.