Versteinerte Beweise für eine inzwischen ausgestorbene Primatenart deuten darauf hin, dass prähistorische Affen mehr als 900 Meilen auf natürlichen Flößen zurückgelegt haben.
Dorien de VriesForscher schweben an der 32 Millionen Jahre alten Fossilienfabrik hinter ihnen am Río Yurúa in Peru vorbei.
Während moderne Affen ziemlich klug sind, haben Fossilien, die nahe der Grenze zwischen Peru und Brasilien gefunden wurden, gezeigt, wie klug ihre Ahnenarten wirklich waren.
Eine neue Studie ergab, dass eine Besatzung inzwischen ausgestorbener Affen vor 35 Millionen Jahren auf einem natürlichen Floß den Atlantik von Afrika nach Südamerika überquerte.
Laut Smithsonian kamen die Vorfahren der heutigen Kapuziner und Wollaffen zuerst auf der westlichen Hemisphäre an, indem sie auf Matten aus Vegetation und Erde schwammen.
Die im Science Journal veröffentlichte Studie der University of Southern California geht davon aus, dass eine völlig andere, inzwischen ausgestorbene Art dasselbe getan hat.
Laut CNN glauben Experten nun, dass diese prähistorische Art von Parapitheciden, genannt Ucayalipithecus perdita , die 900-Meilen-Reise während eines tropischen Regensturms unternommen hat. Am faszinierendsten ist vielleicht, dass ihre geringe Statur es ihnen ermöglicht hat, eine so tückische Reise zu überleben.
Erik SeiffertScans der im Amazonas entdeckten versteinerten Backenzähne.
"Es wäre äußerst schwierig gewesen, obwohl sehr kleine Tiere von der Größe von Ucayalipithecus in einer solchen Situation gegenüber größeren Säugetieren im Vorteil wären, da sie weniger Nahrung und Wasser benötigt hätten, als ihr Vegetationsfloß hätte liefern können." sagte der Studienautor Erik Seiffert.
"Dies ist vermutlich der Grund, warum die meisten dieser Überwasser-Ausbreitungsereignisse, die wir im Fossilienbestand kennen, sehr kleine Tiere betreffen", fügte Seiffert hinzu.
Seiffert entdeckte vier versteinerte Zähne dieser zweiten Primatengruppe am Ufer des Río Yurúa in Peru. Es wurde angenommen, dass die fragliche Art nur in Afrika gelebt hat, bis der Paläontologe die Beweise aus einem 32 Millionen Jahre alten Gestein entdeckte.
Die Paläoprimatologin Ellen Miller von der Wake Forest University erklärte, dass „parapithecide Zähne charakteristisch sind“, was bedeutet, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass eine andere Form von Affen oder Tieren die in Peru versteinerten Zähne wachsen lassen könnte.
Am erstaunlichsten war vielleicht die Reiseform des Ucayalipithecus .
Die „Flöße“ waren Erdstücke, die bei rauen Wetterbedingungen von der Küste abbrachen. Die findigen kleinen Primaten bestiegen dann diese kleinen, schwimmenden Inseln und machten sich auf den Weg in die Neue Welt - Millionen von Jahren, bevor dieser Spitzname entstand.
Erik SeiffertForscher in Peru, nahe der brasilianischen Grenze, trocknen Sedimente in der Sonne auf einfachen Bildschirmen.
Die Forscher sind sich im Allgemeinen einig, dass es nur zwei andere Arten von „eingewanderten“ Säugetieren gibt, die eine Atlantiküberquerung überlebt haben, obwohl ihre Reisemethode immer noch heftig diskutiert wird.
New World Monkeys oder Platyrrhine-Primaten - fünf Familien von Flachnasenaffen, die heute in Südamerika und Mittelamerika gefunden wurden - waren die ersten. Das andere war eine Art Nagetier, genannt Caviomorphs , die Vorfahren von Tieren wie der Capybara sind.
Diese heute ausgestorbenen Primaten machten ihre Wanderung während des späten Eozäns, als die Spanne zwischen afrikanischen und südamerikanischen Kontinenten zwischen 930 und 1.300 Meilen betrug. Obwohl das immer noch ein ziemlicher Weg ist, ist es weit entfernt von der heutigen Entfernung von 1.770 Meilen.
"Ich denke, jeder schüttelt den Kopf bei Primaten, die lange oder sogar mäßige Strecken raften", sagte Miller.
Obwohl es für manche schwer zu ergründen ist, brachten Tiere wie Lemuren und Tenrecs ähnliche natürliche Flöße vom afrikanischen Festland nach Madagaskar. Das sind natürlich nur rund 260 Meilen - aber die Theorie, dass Tiere Vegetationsstücke für Insel- oder Kontinent-Hopfen verwendet haben, ist eine Tatsache.
Seiffert erklärte, dass das späte Eozän eine globale Abkühlungsperiode erlebte, in der viele alte Primatenarten in Europa, Asien und Nordamerika ausgestorben waren. Obwohl es keine Hinweise auf einen alternativen Weg zur Überquerung des Ozeans gibt, hatte Seiffert selbst seine Zweifel.
"Ich muss zugeben, dass ich beim Rafting viel skeptischer war, bis ich ein Video von Vegetationsmatten sah, die den Panamakanal hinunter schwebten, mit aufrecht stehenden Bäumen und vielleicht sogar Früchten", sagte er.
Trotzdem war dies keine angenehme Reise für die Tiere. Die Forscher glauben, dass es zu dieser Zeit heftige Stürme gab, bei denen sich die Affen an Bäume klammerten und das Chaos wirbelnder Trümmer vermieden. Am Ende fügen diese Fossilien ein unschätzbares Stück des alten ökologischen Puzzles Südamerikas hinzu.
"Die Entdeckung von Ucayalipithecus zeigt, dass wir seit etwa einem Jahrhundert ein ganzes Kapitel in der Chronik der Primatenentwicklung in Südamerika vermissen", sagte Seiffert.
Darüber hinaus wurden die Fossilien weit im Landesinneren des Kontinents entdeckt, etwa 2.400 Meilen von der Ostküste Südamerikas entfernt. Das heißt, die Parapitheciden haben es nicht nur über den Ozean geschafft, sondern gedeihen auch, sobald sie angekommen sind.
"Die Implikationen dieser Forschung sollten die Biogeographie von Primaten grundlegend verändern", sagte Miller. "Ich denke, die Forscher werden sich mehr für die Modellierung dieser Ereignisse interessieren und sagen:" Okay, wir wissen, dass dies geschieht. Unter welchen Umständen können wir also damit rechnen? "