Die globalen Bedenken hinsichtlich der zunehmend gefährlichen Umweltprobleme Chinas sind stetig gewachsen. China ist ein Land mit so vielen Menschen wie jede westliche Macht zusammen und hat sich als größter Exporteur der Welt zu internationaler Relevanz entwickelt. Aber sein kometenhafter wirtschaftlicher Aufstieg hat China tief in eine Umweltkrise gestürzt, die nicht nur das Ergebnis seines jüngsten Wohlstands ist, sondern auch in sie eingebaut zu sein scheint. Wenig Beweise deuten darauf hin, dass es besser wird, bevor es schlechter wird.
Die Umweltkrise in China: Unatmbare Luft
Chinas Hauptstromquelle ist wie in Amerika die Kohle, und die Abhängigkeit beider Länder von den harten Dingen ist politisch und wirtschaftlich verankert. Chinas Kohleverbrauch ist bei weitem das größte Problem in Bezug auf die Umwelt, und die Umstellung auf sauberere Ressourcen wird für Motrin ungefähr so schwierig sein wie die Umstellung von Methadon. Regierungsenergieexperten schätzen, dass Chinas primäre Energiequelle mindestens in den nächsten drei Jahrzehnten Kohle sein wird. Gleichzeitig werden jedes Jahr eine Million Autos auf chinesischen Straßen hinzugefügt, was zu den Treibhausgasen beiträgt, die den Planeten erwärmen.
Erst letzten Monat machte die amerikanische Botschaft in Peking Schlagzeilen, als der abendliche Luftqualitätsindex (AQI) der Stadt erstickende 775 betrug. Die internationale Skala endet bei 500. Um dies ins rechte Licht zu rücken, erreichte Peking gleichzeitig einen AQI von 775. New Yorks AQI war 19. Die meisten amerikanischen Städte erreichen nie die Top 100, wobei die schlimmsten Straftäter niemals die 200 brechen.
Doch Peking ist nicht einmal Chinas größtes Problem. Als die Weltbank eine Liste der am stärksten verschmutzten Städte der Welt veröffentlichte, befanden sich 16 der Top 20 in China. In Linfen verbrennt der schlimmste Luftverschmutzer der Welt, der nur draußen steht, die Augen und kratzt sich die Kehlen, bis die Luftqualität für Bewegung im Freien unerschwinglich ist. Kinder kommen mit Bleivergiftungen so oft in Krankenhäuser wie Ohrenentzündungen, und Lungenkrebs und Emphysem sind bei älteren Menschen verdächtig weit verbreitet.
Obwohl die Medien oft zeigen, dass Bürger dem Smog mit chirurgischen Masken trotzen, finden die meisten chinesischen Pendler sie umständlich oder können sie sich nicht leisten und machen mit dem, was praktisch ist, fällig.
Selbst wenn sie wissen, dass die Luft sie tötet, überspringen chinesische Pendler sie normalerweise vollständig. Das zweiteilige Video „Toxic Linfen“ des VICE-Magazins leistet einen großartigen Dienst für Stadt, Land und Leute und ist die Uhr sehr wert:
Um einen winzigen Einblick in das Ausmaß der Fossiliensucht zu erhalten, sehen Sie sich diese 15 Sekunden Filmmaterial an, die an nichts als Kohle-Lastwagen vorbeirasen, die die Stadt verlassen und die Autobahn zum Stillstand bringen.
Was als Chinas Problem begann, ist jetzt zum Problem der Welt geworden. Im vergangenen Jahr veröffentlichte die NASA eine Studie, in der festgestellt wurde, dass etwa 50% der amerikanischen Luftverschmutzung aus Fremdstaub bestand, hauptsächlich von Winden, die aus Asien über den Pazifik wehten. Obwohl dies tatsächlich ein natürlicher Prozess ist - nur 12% des ausländischen Staubes über Amerika ist vom Menschen verursacht -, hat die enorme Zunahme der chinesischen Kohleverbrennung den Staub verdunkelt, der von der Wolkenebene hereinkommt und Sonnenlicht absorbiert, das Land darunter erwärmt und Reduzierung der Niederschläge auf dem gesamten Kontinent. Die Erkenntnis ist, dass der Planet nach nur zwei Jahrhunderten menschlicher Industrie bewiesen hat, dass er einfach nicht groß genug ist, um künstliche Staubbeiträge auszugleichen.
Aber auf ihre eigene ruhige Weise bemüht sich Chinas Regierung um Aufräumarbeiten. Bürger, die Elektroautos kaufen, erhalten Steuervergünstigungen, und ihre Benzineffizienzstandards sind viel besser als die der USA. Nach dem Smog-Missgeschick in Peking kündigte die Regierung massive Investitionen in die Solar-, Wind- und Wassererzeugung sowie die Reduzierung des Kohle- und Gesamtenergieverbrauchs an. Wie in den meisten Ländern werden sich alternative Kraftstoffe jedoch nur dann durchsetzen, wenn sie für alle Beteiligten am rentabelsten sind.
Überbevölkerung
Es kann leicht vergessen werden, dass Menschen, obwohl sie auf eine Weise leben, die anderswo auf dem Planeten völlig unsichtbar ist, sowohl regional als auch global Teil eines gesunden Ökosystems sind. Obwohl es schwierig ist, sie als „natürliche“, industrielle und technologische Fortschritte des Menschen seit Beginn der Zivilisation - und insbesondere seit dem 19. Jahrhundert - zu betrachten, sind sie extreme Manifestationen unserer Instinkte beim Werkzeugbau, und der Planet hat die Schläge, die wir haben, weitgehend absorbiert als Ergebnis darauf geworfen.
Aber da diese Fortschritte unsere Lebensdauer verdoppelt und unsere Bevölkerung in die Luft gesprengt haben, haben sie die Nachfrage nach den schrumpfenden Ressourcen der Erde exponentiell erhöht. Chinas massive Bürgerschaft ist zwar nicht der Hauptverursacher der Umweltverschmutzung, verstärkt jedoch das bereits ernsthafte Problem. Selbst auf regionaler Ebene kann eine nicht nachhaltige Bevölkerung katastrophale ökologische Folgen haben, und Chinas Probleme werden in nahezu jeder Hinsicht durch seine massive und weit verbreitete Bürgerschaft verschärft.
Um Platz für alle Menschen und Lebensmittel zu schaffen, wurden ganze Waldhänge eingeebnet und verbrannt. Trotz politischer und kultureller Initiativen, die die Waldbedeckung erhöht und buchstäblich zig Milliarden Bäume gepflanzt haben, hat die großflächige Entwaldung sowohl zu Überschwemmungen als auch zur Wüstenbildung im ganzen Land beigetragen. Für die Ernährung von 1,3 Milliarden Menschen sind riesige Landstriche für Nutzpflanzen und Vieh erforderlich, auf denen Pestizide und Antibiotika in Boden und Wasser gelangen. Und in und um die dicht gedrängten chinesischen Städte, insbesondere im Osten, ist der Verbrauch von Kohle und Benzin so dreist, dass der Smog jetzt vom Weltraum aus sichtbar ist.