- 1991 entdeckten Bagger eine Grabstätte in Lower Manhattan. Heute ist es das African Burial Ground National Monument.
- Eine überraschende Entdeckung
- Schwarze im kolonialen New York
- Frühere Theorien über die afrikanische Grabstätte
1991 entdeckten Bagger eine Grabstätte in Lower Manhattan. Heute ist es das African Burial Ground National Monument.
Library of CongressEine Draufsicht auf das Denkmal am African Burial Ground National Memorial in Lower Manhattan.
In Manhattan erheben sich Gebäude im Handumdrehen. Die ikonische Skyline enthält nur sehr wenige Überreste der frühesten Geschichte der Stadt, nicht nur, weil sie von modernen Wolkenkratzern in den Schatten gestellt würden, sondern weil relativ wenige aufgrund von Feuer, Verfall und modernen Bauarbeiten bis ins 21. Jahrhundert überlebt haben.
Eine überraschende Entdeckung
Im September 1991 begannen Bauarbeiter, in der Nähe der Straßen Duane und Reade in Lower Manhattan viel zu graben, um den Bau eines 34-stöckigen Regierungsbürogebäudes vorzubereiten. Als sich die Besatzung nach unten grub, waren sie erschrocken, als sie auf zweifellos menschliche Überreste stießen, die sich fast 30 Fuß unter der Oberfläche befanden.
Der Bau wurde sofort eingestellt und Archäologen wurden hinzugezogen, um zu untersuchen, was sich als alte afrikanische Grabstätte herausstellte. Letztendlich würde es als "eine der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen New Yorks" angesehen werden.
Bagger hatten anfangs 13 Leichen gefunden, in denen die Arbeiter gegraben hatten. Bald würde sich diese Zahl auf über 15.000 Skelette ausweiten, die in einem Gebiet von mehr als sechseinhalb Morgen freigelegt wurden (Archäologen schätzen, dass dort bis zu 20.000 Menschen begraben wurden). Zu den Überresten gehörten Männer, Frauen und Kinder.
Flickr CommonsArchaeologists schätzen, dass sich bis zu 20.000 Skelette in der Grabstätte befinden können.
Die Bestatteten waren Arbeiter, Seeleute und sogar britische Soldaten, die alle mit Überresten ihres früheren Lebens begraben waren. Aber was die Grabstätte zu einem so wichtigen archäologischen Fund machte, war das einzige, was diese Menschen zusammenhielt: Sie waren alle freie Schwarze oder Sklaven.
Schwarze im kolonialen New York
New York hatte eine besonders interessante Beziehung zur Sklaverei. Als wichtiger Hafen waren Sklaven Teil der Wirtschaft der Stadt, seit die Holländer 1625 den ersten versklavten Afrikaner mitbrachten. Weder so grausam abolitionistisch wie seine Nachbarn in Neuengland noch so sklavenfreundlich wie die zukünftigen konföderierten Staaten, New Yorks komplizierte Ansichten zu diesem Thema spiegeln sich sehr prägnant in der lokalen Manumissionsorganisation wider.
Die New Yorker Gesellschaft zur Manumission von Sklaven wurde 1785 gegründet, um gegen die Sklaverei im Staat zu protestieren und die Rechte der dort lebenden Sklaven und freien Schwarzen zu schützen. Zu den bekannteren Mitgliedern der Gesellschaft gehörten John Jay und Alexander Hamilton, denen es schließlich gelang, das Gesetz über die schrittweise Emanzipation von 1799 zu verabschieden.
Widersprüchlich waren viele Mitglieder der Manumission Society selbst Sklavenhalter. Hamilton versuchte, eine Anforderung einzuführen, die vorsah, dass alle potenziellen Mitglieder ihre Sklaven befreien müssen, war jedoch erfolglos.
Die Sklavenzahl war Mitte des 18. Jahrhunderts von 20 Prozent der Stadtbevölkerung auf null Prozent bis 1840 gestiegen.
Hamilton selbst ruht auf dem Trinity Churchyard in Lower Manhattan, dem Standort der ältesten Siedlungen der Insel. Obwohl die afrikanische Grabstätte weniger als eine Meile von Trinity entfernt ist, lag die Lage des Friedhofs außerhalb der Grenzen der eigentlichen Stadt, als sie vom späten 17. Jahrhundert bis 1794 genutzt wurde.
Wikimedia CommonsRekreation einer afroamerikanischen Bestattung im Museum in der Nähe der Grabstelle.
Schwarzen war es verboten, innerhalb der Stadtgrenzen beigesetzt zu werden, daher mussten sie einen Ort wählen, der jenseits der Palisade lag. In den Tagen vor Taxis und U-Bahnen konnte das Reisen an die Stadtgrenzen eine zeitaufwändige Angelegenheit sein. Sklaven mussten auch einen schriftlichen Ausweis haben, um mehr als eine Meile von ihren Häusern entfernt zu sein (was für die meisten Reisen zur Grabstätte zutraf).
Frühere Theorien über die afrikanische Grabstätte
Obwohl Historiker wussten, dass die Grabstätte seit mindestens dem 18. Jahrhundert existiert (sie wurde auf einer Karte von 1755 als „Negergräberstätte“ bezeichnet), glaubten die meisten, wie ein Artikel der New York Times von 1991 es ausdrückte, „dass irgendetwas Archäologisches ist Wert war in den letzten zwei Jahrhunderten ausgelöscht worden. “
National ArchivesDas „Negro Burial Ground“, wie es 1755 auf einer Karte von New York City erschien.
Wie sich herausstellte, hatte der Bau tatsächlich dazu beigetragen, die afrikanische Grabstätte zu erhalten, anstatt sie zu zerstören. Da sich das ursprüngliche Grundstück in einer Schlucht befand, gossen die Entwickler Füllmaterial darüber, um die Landschaft auszugleichen, und stellten so sicher, dass die Gräber durch bis zu 25 Fuß dazwischen liegenden Boden vor neueren Bauten geschützt waren.
In einer Beschreibung der afrikanischen Grabstätte von 1865 - im Handbuch der Gesellschaft der Stadt New York - gab David T. Valentine einige Erklärungen zu den Ursprüngen des Friedhofs ab, obwohl er mit den rassistischen Gefühlen der Zeit in Verbindung gebracht wurde. Valentine schrieb: "Obwohl der Ort in günstiger Entfernung von der Stadt liegt, war er unattraktiv und verlassen, so dass die Sklavenbevölkerung mit Erlaubnis ihre Toten dort unterbringen durfte." Abgesehen davon ist nicht genau bekannt, wann oder warum das Grundstück zum ersten Mal als Grabstätte genutzt wurde.
Kongressbibliothek Während der Nutzung befand sich die Grabstätte außerhalb der Stadtgrenzen in einem relativ öden Gebiet.
Valentine bemerkte auch, dass die Sklaven „ihren einheimischen Aberglauben und ihre Bestattungsbräuche praktizierten, darunter das nächtliche Begraben mit verschiedenen Mumien und Aufschreien. Dieser Brauch wurde schließlich von den Behörden wegen seiner gefährlichen und aufregenden Tendenzen unter den Schwarzen verboten. “
Während Beweise aus den Gräbern zeigen, dass die Sklaven versuchten, ihre traditionellen Bestattungspraktiken beizubehalten, wann immer dies möglich war, zeigen die meisten, dass ihre Bewohner nach Westen hin begraben wurden, eine ausgesprochen christliche Tradition. Die damaligen Gesetze erlaubten auch nicht, dass nachts Bestattungen stattfinden (was in vielen afrikanischen Kulturen die traditionelle Zeit für Bestattungen ist), und erlaubten auch nicht, dass mehr als 12 Sklaven gleichzeitig an Trauerprozessionen teilnahmen, was schwerwiegend gewesen wäre begrenzte die "Mumien und Schreie", die Valentine beschrieb.
Die menschlichen Überreste enthüllten eine Fülle von Informationen über das Leben von Sklaven im alten New York. Die meisten zeigten erwartungsgemäß Anzeichen von harter körperlicher Arbeit und Unterernährung. Nach der Untersuchung wurden alle Überreste, die wir 2003 in einer Zeremonie „Riten der Ahnenrückkehr“ respektvoll wieder beigesetzt haben (jeweils in einem in Afrika handgeschnitzten Sarg).
Die afrikanische Grabstätte wurde 2006 zum Nationaldenkmal erklärt und beherbergt heute auch ein Denkmal und ein Museum, das der Erinnerung an einige der frühesten, aber vergessenen Einwohner New Yorks gewidmet ist.