"Dies sind die ältesten festen Materialien, die jemals gefunden wurden, und sie erzählen uns, wie sich Sterne in unserer Galaxie gebildet haben. Sie sind feste Proben von Sternen."
Janaina N. AvilaForscher entdeckten 7 Milliarden Jahre alten Sternenstaub von einem Meteoriten, der vor 50 Jahren auf der Erde gelandet war.
Am 28. September 1969 landete ein Meteorit, der auf die Erde schleuderte, in der Nähe von Murchison, Victoria, in Australien. Obwohl die Bruchlandung des 220-Pfund-Meteoriten auf unserem Planeten selbst keine Neuigkeit ist, ist das interstellare Material, das er versehentlich mitgebracht hat, sicherlich eine Neuigkeit.
Wie CNN berichtete, ergab eine neue Studie, in der der Meteorit untersucht wurde, dass er Sternenstaub aus dem Weltraum transportiert hatte, der sich vor 5 bis 7 Milliarden Jahren gebildet hatte. Damit waren sowohl der Meteorit als auch sein Sternenstaub das älteste feste Material, das jemals auf der Erde gefunden wurde.
"Dies ist eine der aufregendsten Studien, an denen ich gearbeitet habe", sagte Philipp Heck, Hauptautor der Studie und Kurator am Field Museum in Chicago. „Dies sind die ältesten festen Materialien, die jemals gefunden wurden, und sie erzählen uns, wie sich Sterne in unserer Galaxie gebildet haben. Sie sind solide Proben von Sternen. “
Der Weltraum ist mit Sternenstaub gefüllt, aber alte präsolare Körner - auch bekannt als Staubkörner vor unserer Sonne - wurden nie in den Gesteinen der Erde gefunden, so dass die Entdeckung ihrer Existenz unglaublich bedeutsam ist.
Durch die Analyse von Sternenstaub können Forscher die Geschichte unserer Galaxie genauer betrachten. Sie können möglicherweise auch die Herkunft des Kohlenstoffs unseres Körpers und den Sauerstoff, den wir einatmen, lernen.
Wikimedia Commons Ein Fragment des Murchison-Meteoriten.
Forscher, die an der Studie arbeiteten, die in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde , analysierten isolierte Proben von präsolaren Körnern, die dem Murchison-Meteoriten entnommen wurden.
Die meisten präsolaren Körner haben eine Länge von weniger als einem Mikrometer, aber die vom Murchison-Meteoriten abgeleiteten präsolaren Körner waren mit zwei bis 30 Mikrometern viel größer und unter einer optischen Mikroskoplinse sichtbar. Diese größeren Körner werden "Felsbrocken" genannt.
Der Prozess der Isolierung der Gesteinsfragmente in präsolare Körner erforderte jedoch einige zusätzliche Anstrengungen der Forscher.
"Es beginnt damit, Fragmente des Meteoriten zu Pulver zu zerkleinern", erklärte Co-Autorin Jennika Greer, Doktorandin am Field Museum und an der University of Chicago. „Sobald alle Teile getrennt sind, ist es eine Art Paste und hat eine scharfe Eigenschaft. Es riecht nach fauler Erdnussbutter. “
Nachdem die Paste in Säure gelöst ist, werden die präsolaren Körner freigelegt. Durch die Isolierung dieser Körner konnten die Forscher feststellen, wie alt der Sternenstaub war und von welcher Art von Stern er stammte.
"Ich vergleiche das mit dem Ausstellen eines Eimers in einem Regensturm", sagte Heck. "Unter der Annahme, dass der Niederschlag konstant ist, zeigt die Menge an Wasser, die sich im Eimer ansammelt, wie lange es ausgesetzt war."
Wikimedia CommonsDer Murchison-Meteorit wiegt 220 Pfund und wurde in Australien geborgen.
Die Ergebnisse der Analyse waren atemberaubend. Viele der Körner waren schätzungsweise zwischen 4,6 und 4,9 Milliarden Jahre alt, während andere als viel älter eingestuft wurden, wahrscheinlich älter als 5,5 Milliarden Jahre.
"Es gab eine Zeit vor dem Beginn des Sonnensystems, in der sich mehr Sterne als normal bildeten", sagte Heck.
Der Befund ist eine Schlüsselkomponente für das Verständnis der Sternentstehung unter Weltraumwissenschaftlern.
"Einige Leute denken, dass die Sternentstehungsrate der Galaxie konstant ist", sagte Heck. „Dank dieser Körner haben wir jetzt direkte Beweise für eine Periode verstärkter Sternentstehung in unserer Galaxie vor sieben Milliarden Jahren mit Proben von Meteoriten. Dies ist eines der wichtigsten Ergebnisse unserer Studie. “
Bald werden wir weitere Möglichkeiten finden, um die Geheimnisse der Welt mithilfe der Sterne zu entschlüsseln.