Apollo 17 startete vor 43 Jahren mit der Besatzung der letzten Männer, die auf dem Mond landeten. Ihr Erbe und die Zukunft der Mondmissionen werden noch geschrieben.
Eugene Cernan reitet den Lunar Rover während der letzten bemannten Mission zum Mond. Bildquelle: Wikipedia
Kurz nach Mitternacht des 7. Dezember 1972 startete Apollo 17 vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. An Bord waren die letzten Menschen, die auf dem Mond landeten.
Der erste Nachtstart der NASA bestand aus einem dreiköpfigen Astronautenteam: Eugene Cernan, Harrison „Jack“ Schmitt und Ronald Evans. Cernan und Schmitt erkundeten drei Tage lang die Mondoberfläche, während Evans das Kommandomodul „Amerika“ in der Mondumlaufbahn hielt. Die Besatzung wurde beauftragt, ein zuvor nicht untersuchtes Gebiet des Mondes - das Taurus-Littrow-Tal - geologisch zu vermessen und zu beproben, um Hinweise auf frühe Mondvulkanaktivitäten zu erhalten.
Schmitt war ein in Harvard ausgebildeter Geologe und der erste professionelle Wissenschaftler, den die NASA ins All startete. Seine drei Tage auf der Mondoberfläche mit Cernan waren die längsten in der Geschichte.
Das Team brachte auch die größte Mondprobe zurück, verbrachte die längste Zeit in der Mondumlaufbahn und absolvierte den längsten bemannten Mondlandeflug. Vor allem aber entdeckten sie mikroskopisch kleine orangefarbene Glasperlen - ein Beweis für die Vulkangeschichte des Mondes.
Die sehr geringe Wahrscheinlichkeit einer weiteren von der Regierung finanzierten menschlichen Mission zum Mond bedeutet, dass diese Aufzeichnungen auf unbestimmte Zeit bestehen bleiben werden. Schmitt glaubt jedoch, dass seine Mission nicht immer die letzte sein wird.
"Jemand wird, es macht zu viel Sinn", sagte Schmitt SPACE. „Jetzt konnte die Menschheit den gesunden Menschenverstand unter anderen Umständen ignorieren. Aber wenn es um Erforschung geht, gibt es wirklich einen direkten oder indirekten Druck auf den Menschen, weiterzumachen. “