Sowohl der als Castoroides bekannte Riesenbiber als auch der durchschnittlich große nordamerikanische Biber existierten während der Eiszeit nebeneinander, aber nur eine Art überlebte.
Western UniversityEine Illustration des Riesenbibers Castoroides .
Vor etwa 10.000 Jahren durchstreifte ein Riesenbiber namens Castoroides ohioensis die Erde neben Wollmammuts und anderen alten Megafauna. Aber diese riesige Art starb mit dem Ende der Eiszeit aus, während ihr kleinerer Cousin bis heute weiterleben konnte. Und jetzt wissen Wissenschaftler warum: Dieser Riesenbiber hat einfach nicht wie sein kleineres Gegenstück Holz geworfen.
Diese riesigen Biber wogen ungefähr 220 Pfund und konnten bis zu acht Fuß lang werden - das ist ungefähr so groß wie ein erwachsener Schwarzbär. Und Castoroides kam auch mit riesigen Schneidezähnen, die sechs Zoll maßen. Man kann sich nur vorstellen, welche Art von Schaden diese Zähne einem in Reichweite befindlichen Holz zufügen könnten.
Laut einer neuen Studie, die in Scientific Reports veröffentlicht wurde , hatten diese extragroßen Säugetiere jedoch nicht die gleichen Gewohnheiten oder Ernährungsgewohnheiten wie die heutigen Biber, was bedeutet, dass Castoroides seine riesigen Schneidezähne nicht zum Fällen von Bäumen und Holz zur Herstellung von Dämmen verwendete.
"Wir haben keine Beweise dafür gefunden, dass der Riesenbiber Bäume gefällt oder Bäume zum Essen gegessen hat", sagte die Co-Autorin der Studie, Tessa Plint, eine ehemalige Doktorandin an der kanadischen Western University, die jetzt an der Heriot-Watt University in Großbritannien ist Biber waren keine „Ökosystemingenieure“ wie der nordamerikanische Biber. “
James St. John / FlickrA Castoroides Skelett.
Stattdessen fand die Studie heraus, dass dieser Riesenbiber sich von Wasserpflanzen ernährte. Die Kombination des Verbrauchs von Pflanzen auf Meeresbasis und der Unfähigkeit, Notunterkünfte zu errichten, machte diese Tiere extrem abhängig von den Bedingungen ihrer umgebenden Feuchtgebiete.
Um die Ernährung des Riesenbibers zu bestimmen, analysierten Plint und Co-Autor Fred Longstaffe Isotope, die aus den versteinerten Knochen und Zähnen des Tieres gewonnen wurden.
"Grundsätzlich wird die Isotopensignatur des Essens, das Sie essen, in Ihr Gewebe aufgenommen", sagte Plint. "Da die Isotopenverhältnisse auch nach dem Tod des Organismus stabil bleiben, können wir die Isotopensignatur von fossilem Material untersuchen und Informationen darüber extrahieren, was dieses Tier gegessen hat, selbst wenn dieses Tier vor Zehntausenden von Jahren gelebt hat."
Die Bemühungen waren eine Zusammenarbeit mit Grant Zazula vom Yukon Palaeontology Program, der auch als wissenschaftlicher Berater für Hollywood-Produktionen in der Eiszeit gearbeitet hat.
TwitterEin Größenvergleich zwischen einem Castoroides -Riesenbiber, einem modernen Biber und einem Menschen.
Im Vergleich zu den Castoroides ist der nordamerikanische Biber ( Castor canadensis ) ein Bruchteil seiner Größe. Der moderne Biber wiegt im Durchschnitt nur 66 Pfund und wird ohne Schwanz bis zu 35 Zoll groß. Diese beiden Biber unterscheiden sich auch in ihren Gewohnheiten, da der nordamerikanische Biber ein Pflanzenfresser ist und mit seinen großen Vorderzähnen durch die Rinde nagt und Lodges für sein Zuhause baut. Manchmal essen sie sogar das Holz, mit dem sie arbeiten.
Interessanterweise existierten diese beiden unterschiedlich großen Biber in Nordamerika während des Pleistozäns, als die letzte Eiszeit stattfand, Zehntausende von Jahren nebeneinander.
Nach der Eiszeit zogen sich die Eisplatten des Planeten zurück und die Luft wurde viel trockener und wärmer. Dies bedeutete, dass die von Castoroides bewohnten Feuchtgebiete zunehmend verschwanden. Ohne die Möglichkeit, sich neu zu ernähren oder sich an einen neuen Lebensraum anzupassen, verschwand der Riesenbiber zusammen mit den Feuchtgebieten.
Währenddessen blieben die kleineren nordamerikanischen Biberarten von den Veränderungen in der Umwelt relativ unberührt.
„Die Fähigkeit, Dämme und Lodges zu bauen, hat Bibern möglicherweise einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Riesenbibern verschafft, da dies die Landschaft verändern und bei Bedarf einen geeigneten Lebensraum für Feuchtgebiete schaffen könnte. Riesenbiber konnten dies nicht “, sagte Longstaffe, Forschungslehrstuhl für stabile Isotopenwissenschaften der Western University, der die Studie gemeinsam mit Plint verfasste.
"Wenn man sich den Fossilienbestand der letzten Millionen Jahre ansieht, sieht man wiederholt, dass regionale Riesenbiberpopulationen mit dem Einsetzen trockenerer klimatischer Bedingungen verschwinden."
Western UniversityGiant Biber hatten 6-Zoll-Vorderzähne, aber laut Wissenschaftlern waren diese Schneidezähne nicht sehr effizient.
Dutzende anderer Megafauna-Arten starben in dieser Zeit zusammen mit dem Riesenbiber aus. In der Tat geht es beim Überleben einer Art nicht nur darum, welche Tiere am stärksten oder am größten sind, sondern auch darum, welche Kreaturen sich an die sich ständig verändernde Umwelt des Planeten anpassen können.
Basierend auf früheren Ausgrabungen von riesigen Biberknochen und -zähnen lebten diese Kreaturen auf dem gesamten Kontinent, bevor sie ausgestorben waren, und verbrachten wahrscheinlich einen Großteil ihrer Zeit in den Wassergebieten von Florida, Alaska und dem Yukon-Territorium.
Obwohl es noch mehr zu entdecken gibt über diese Mammutkreaturen, die früher auf der Erde lebten, sagte Plint, dass die Ergebnisse der Studie ein „kleines Puzzleteil“ darstellen - und noch dazu ein faszinierendes.