„Wir werden nie genau wissen, wie nahe wir der schlimmsten denkbaren Katastrophe gekommen sind. Aber es war verdammt nah. "
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In einer kalten Januarnacht im Jahr 1961 startete Major Walter Scott Tulloch von der Seymour Johnson Air Force Base in Goldsboro, North Carolina, zu einem seiner Meinung nach routinemäßigen Flug entlang der Ostküste.
Was jedoch in dieser Nacht geschah, war fast eines der folgenreichsten Ereignisse in der amerikanischen Geschichte, als seine Nutzlast von zwei Mark 39-Atombomben die Ostküste der Vereinigten Staaten fast zerstörte.
Kurz nach dem Start von Tulloch traten Probleme auf. Gegen Mitternacht wurde das Flugzeug mitten in der Luft betankt, als das Tankflugzeug bemerkte, dass Tullochs Bomber ein Leck in seinem Treibstofftank auf dem rechten Flügel hatte. Da es schnell Treibstoff verlor, wurde das Flugzeug zurück zur Basis befohlen.
Auf dem Rückflug zur Seymour Johnson Air Force Base begann das Flugzeug auseinanderzufallen. Das Loch im Kraftstofftank beschädigte die Integrität des gesamten rechten Flügels und das Flugzeug trat in einen Tauchgang ein. Auf 9.000 Fuß befahl Tulloch den Männern, auszusteigen, und fünf von ihnen stiegen aus dem stürzenden Flugzeug aus.
Drei weitere konnten und starben im Gemetzel des Absturzes.
Als das Flugzeug bei seinem feurigen Abstieg auseinanderbrach, lösten sich die beiden Atombomben, die es trug, und die Bomben fielen nach unten in Richtung North Carolina. Beide Bomben trugen eine nukleare Nutzlast von vier Megatonnen, was 4 Millionen Tonnen TNT entspricht und über 300-mal höher ist als die Bomben, die auf Hiroshima und Nagasaki fielen.
Wenn die Bomben explodiert wären, hätte ein tödlicher Niederschlag über Washington, Baltimore, Philadelphia und sogar bis nach New York City abgelegt werden können, wodurch Millionen von Menschenleben gefährdet wären.
Nukleare GeheimhaltungDer simulierte Explosionsradius (kleiner Kreis) und die Fallout-Zone (breitere Bänder) einer 3,8-Megatonnen-Detonation in Faro, North Carolina.
Sobald die Nachricht vom Abwurf der Bomben zur Basis zurückkehrte, wurde Lt. Jack ReVelle, ein Bombenentsorgungsexperte der Luftwaffe, zur Baustelle gebracht, um die Atombomben zu bergen und zu entwaffnen.
Für Jahrzehnte nach dem Vorfall bestritt die US-Regierung wiederholt, dass die Ereignisse in Goldsboro ein enger Aufruf waren, aber Dokumente, die kürzlich im Rahmen des Freedom of Information Act veröffentlicht wurden, zeigen, wie nahe die Bomben der Detonation kamen.
Eine der Bomben griff nach ihrem Fallschirm und fiel auf ein Feld außerhalb der Stadt Faro, NC. Sein Fallschirm wurde an einem Baum gefangen und die Bombe in eine aufrechte Position gebracht.
Wikimedia CommonsEine der Atombomben, die auf Goldsboro, NC gelandet sind.
RaVelle fand diese Bombe schnell und sagte scherzhaft: „Du hast recht. Es ist eine Bombe. " als er am Tatort ankam.
Als er die Bombe untersuchte, stellte RaVelle fest, dass nur einer der vier Scharfschaltmechanismen des Geräts, der letzte ausfallsichere „Safe / Arm“ -Schalter, nicht scharfgeschaltet war. Das bedeutete, dass nur ein einziger Schalter verhinderte, dass die Bombe in North Carolina nukleare Verwüstungen anrichtete.
Die zweite Bombe war nicht so leicht zu finden. Da der zweite Fallschirm nicht eingesetzt wurde, stürzte die zweite Bombe mit einer Geschwindigkeit von etwa 700 Meilen pro Stunde auf die Erde und brach auf ihrem Abstieg auseinander. Nach ein paar Tagen der Suche wurde RaVelle weniger besorgt über die explodierende Bombe als vielmehr über mögliche Strahlungslecks aus ihrem Kern.
Schließlich lokalisierten RaVelle und sein Team die Bombe, die in einem schlammigen Feld an der Big Daddy's Road begraben war. Sie begannen zu graben und ReVelle extrahierte sogar den Kern der Bombe unter Schlammschichten. Als sie weiter Teile der Bombe ausgruben, machten sie eine überraschende Enthüllung.
Wikimedia CommonsPersonal arbeitet in einer unterirdischen Grube, um Teile einer MK-39-Atombombe in Goldsboro, NC, zu bergen.
"Bis zu meinem Tod werde ich nie vergessen, meinen Sergeant sagen zu hören: 'Leutnant, wir haben den Arm / Safe-Schalter gefunden'", sagte ReVelle. „Und ich sagte:‚ Großartig. ' Er sagte: ‚Nicht großartig. Es ist auf dem Arm. "
Obwohl die Auswirkungen des Absturzes die teilweise bewaffnete Bombe in die „bewaffnete“ Umgebung versetzten, beschädigte sie auf wundersame Weise auch die Bombe so stark, dass sie nicht explodieren konnte.
"Wir werden nie genau wissen, wie nahe wir der schlimmsten vorstellbaren Katastrophe gekommen sind", sagte ReVelle. "Aber es war verdammt nah."