- Es wurde angenommen, dass der massive Coelacanth vor über 60 Millionen Jahren ausgestorben ist, aber seine Entdeckung von 1938 in Südafrika schockierte die wissenschaftliche Welt.
- Wiederentdeckung des alten Coelacanth
- Die charakteristischen Merkmale des alten Coelacanth
- Weitere Studien und Erkenntnisse
Es wurde angenommen, dass der massive Coelacanth vor über 60 Millionen Jahren ausgestorben ist, aber seine Entdeckung von 1938 in Südafrika schockierte die wissenschaftliche Welt.
Wissenschaftler wissen seit langem, dass Coelacanths einst die Meere schwammen. Versteinerte Überreste halfen Experten, die angeblich ausgestorbenen Fischarten 66 Millionen Jahre zurück in die späte Kreidezeit zu datieren.
Doch an einem feuchten Morgen im Dezember 1938 entdeckte ein südafrikanischer Museumskurator sie schockierend wieder - lebendig.
Früher als lebendes Fossil angesehen, da Wissenschaftler zuversichtlich waren, dass das Exemplar von 1938 das letzte verbliebene Coelacanth war, zeigten spätere Studien, dass die Art weitaus vielfältiger ist.
Wikimedia Commons Vor weniger als einem Jahrhundert wurde klar, dass diese Art doch nicht ausgestorben war.
Für Marjorie Courtenay-Latimer war es ein Triumph, dieses angeblich ausgestorbene Tier zu finden, das existierte, als Tyrannosaurier die Erde durchstreiften. Sie beschrieb es als den „schönsten Fisch“, den sie jemals gesehen hatte.
Wiederentdeckung des alten Coelacanth
Courtenay-Latimer war erst 24 Jahre alt, als sie die Entdeckung ihres Lebens machte. Einer der weniger glamourösen Teile ihrer Arbeit als Kuratorin des East London Museums in Südafrika bestand darin, auf Anrufe von Fischern zu reagieren, die etwas gefangen hatten, das sie für ungewöhnlich hielten, und dann zu den Docks zu gehen und es zu inspizieren.
Wikimedia CommonsDer Coelacanth ist sofort an seiner immensen Größe und einzigartigen Farbe zu erkennen.
Courtenay-Latimer erhielt am 22. Dezember 1938 einen solchen Anruf von Kapitän Hendrik Goosen und ging schnell hinunter, um ihn selbst zu inspizieren. Die junge Kuratorin erinnerte sich daran, wie sie sofort eine Flosse bemerkte, die wie ein „wunderschönes Porzellanornament“ aussah, und dann „an der Schleimschicht herumhackte, um den schönsten Fisch zu enthüllen, den ich je gesehen hatte“.
Zusätzlich zu seinem „schillernden silberblau-grünen Schimmer“ besaß der Fisch einige andere ungewöhnliche Merkmale, darunter „vier gliedmaßenähnliche Flossen und einen seltsamen Hündchenschwanz“.
Courtenay-Latimer erkannte schnell, dass das Exemplar weitere Untersuchungen verdient. Ihr erstes Hindernis bestand jedoch darin, einen Taxifahrer davon zu überzeugen, ihr zu helfen, den fast zwei Meter langen Fisch zurück ins Museum zu bringen.
Erkundung des Lebensraums des Dino-Fisches, des Coelacanth.Obwohl sie in den Nachschlagewerken des Museums keine Übereinstimmungen für den Fisch fand und der Vorsitzende des Museums ihre Entdeckung als „nichts weiter als ein Kabeljau“ abschüttelte, blieb Courtenay-Latimer überzeugt, dass der Fisch, den sie hatte, etwas Besonderes war gefunden.
Sie beschloss, eine Skizze des Exemplars an ihren Freund JLB Smith, einen Dozenten an der Rhodes University sowie einen Amateur-Ichthyologen, auch bekannt als Fischwissenschaftler, zu senden. Smith warf einen Blick auf Courtenay-Latimers Zeichnung und, wie er sich später erinnerte, "schien eine Bombe in meinem Gehirn zu platzen."
Der mysteriöse Fisch war schließlich als kein anderer als ein Coelacanth identifiziert worden, eine prähistorische Kreatur, von der angenommen wurde, dass sie vor 60 Millionen Jahren ausgestorben war.
Die charakteristischen Merkmale des alten Coelacanth
Zusätzlich zu der Tatsache, dass angenommen wurde, dass es seit Jahrtausenden ausgestorben ist, ist der Coelacanth aus mehreren anderen Gründen einzigartig. Die vier "gliedmaßenartigen Flossen", die Courtenay-Latimer bemerkte, sind eigentlich "Lappenflossen", die fast wie Beine für den Fisch wirken und sich "in einem abwechselnden Muster bewegen, wie ein trabendes Pferd".
Wikimedia Commons Ein Coelacanth, ausgestellt im Kulturzentrum Abdallah Al Salem in Kuwait.
Einige Wissenschaftler glauben, dass der Coelacanth tatsächlich eine wichtige Verbindung zwischen konventionellen Fischen und den ersten Kreaturen darstellt, die sich zu vierbeinigen Amphibien auf dem Land und im Meer entwickelt haben.
Der Coelacanth hat auch ein markantes Gelenk im Kopf, das es ihm ermöglicht, seinen Mund um eine erstaunliche Menge zu erweitern, um seine Beute zu schlucken. Von allen lebenden Tieren ist der Coelacanth das einzige bekannte Wesen, das dieses Gelenk besitzt.
Die dicken „hellmauviblauen“ Schuppen sind auch für andere ausgestorbene Meerestiere einzigartig. Diese seltsamen Fische leben in Tiefen von bis zu 2300 Fuß und verwenden Elektrizität, die von einem elektrosensorischen rostralen Organ in ihren Schnauzen erzeugt wird, um zu navigieren und zu jagen.
Creative CommonsFür Ichthyologen war die Entdeckung eines Coelacanth wie die Entdeckung eines lebenden Dinosauriers.
Der Coelacanth kann bis zu sechseinhalb Fuß lang werden und bis zu 198 Pfund wiegen. Wissenschaftler haben geschätzt, dass der Fisch über 60 Jahre alt werden kann.
Frauen sind im Allgemeinen größer als Männer und obwohl sie in größeren Gruppen fügsam sind, mag der Coelacanth keinen körperlichen Kontakt. Sie sind nachtaktive Wesen, die sich bei Tageslicht in Höhlen oder tiefes Wasser zurückziehen und sich dann auf die untersten Ebenen des Ozeans wagen, um sich am Meeresboden zu ernähren.
Die ältesten bekannten Coelacanth-Fossilien stammen aus der Zeit vor rund 400 Millionen Jahren, wobei die jüngsten aus rund 340 Millionen Jahren stammen. Aus diesem Grund wurde lange angenommen, dass sie ausgestorben waren.
Fischabteilung des Nationalen Naturkundemuseums / Sandra J. RaredonEin konserviertes Latimeria chalumnae- Exemplar in der Fischabteilung des Nationalen Naturkundemuseums.
Es ist kein Wunder, dass der Fisch nach Courtenay-Latimers erstaunlicher Entdeckung von 1938 oft als "lebendes Fossil" bezeichnet wurde und seine Identifizierung als "das wichtigste Ereignis in der Erforschung der Naturgeschichte im 20. Jahrhundert" angesehen wurde.
Wissenschaftler nannten die Kreatur Latimeria chalumnae zu Ehren des Museumskurators, der sie entdeckt hatte, und des Flusses, in dem sie entdeckt worden war.
Weitere Studien und Erkenntnisse
Aufgrund des Fehlens eines geeigneten Kühlhauses musste Courtenay-Latimer ihre Probe taxidermieren lassen, ein Prozess, bei dem die inneren Organe des Coelacanth verloren gingen. Dies machte weitere Studien nahezu unmöglich.
Hoberman Collection / UIG über Getty ImagesDer Coelacanth gilt als das fehlende Bindeglied zwischen Fisch und Tetrapoden.
Erst 1952 wurde auf den Comoro-Inseln ein weiterer Coelacanth gefunden. Als Courtenay-Latimers alter Kollege Dr. Smith die Nachricht hörte, flog er sofort zu dem Ort, an dem er „vor Freude weinte, als er den bläulichen, zwei Meter langen biologischen Schatz noch in gutem Zustand fand“.
In den nächsten 23 Jahren würden weitere 82 Coelacanth gefunden, hauptsächlich durch Zufall. Die Art ist für Fischer eigentlich nutzlos, da ihre Schuppen „Schleim sickern“ und die hohen Mengen an Öl, Harnstoff und Wachs in ihren dicken Schuppen sie ungenießbar machen.
Jahrzehntelang wurde der Coelacanth nur im Indischen Ozean gefangen, was Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass sie ausschließlich in diesem Gebiet lebten, bis der Ichthyologe Dr. Mark Erdmann 1997 auf seinen Flitterwochen eine ungewöhnliche Entdeckung machte.
Wikimedia CommonsDie Latimeria menadoensis oder indonesische Coelacanth.
Als Erdmann mit seiner Frau durch einen indonesischen Fischmarkt schlenderte, bemerkte er, dass ein seltsamer, riesiger Fisch herumgekarrt wurde. Die Einheimischen nannten es den Raja Laut oder „König des Meeres“, aber Erdmann erkannte es sofort als Coelacanth.
Wie Erdmann beschrieb, schien die Wahrscheinlichkeit, dass ein Ichthyologe in seinem Urlaub auf eine völlig neue Entdeckung stößt, „ein bisschen zu zufällig, um real zu sein. Ich konnte einfach nicht glauben, dass wir etwas gesehen haben, das der Wissenschaft unbekannt war. “
Außerhalb des Indischen Ozeans war noch nie ein Coelacanth gefunden worden, daher ließ Erdmann seine Chance aus und sah zu, wie sein unschätzbares Exemplar für magere 12 Dollar verkauft wurde.
Wikimedia CommonsDie faszinierende Brustflosse eines Coelacanth.
Zum Glück für Erdmann bot ihm ein Angebot einer Geldbelohnung für diese neue indonesische Coelacanth-Art eine zweite Chance, und diesmal konnte er ein tatsächlich lebendes Exemplar erhalten. Der Wissenschaftler und seine Frau konnten die „allerersten Fotos dieser Art im Leben“ machen und ihm so seinen eigenen Platz in der seltsamen Geschichte des Coelacanth einbringen.
Während der Coelacanth oft als "lebendes Fossil" bezeichnet wird, ist dies eine Art Fehlbezeichnung. Der Coelacanth entwickelt sich tatsächlich und passt sich an. Heute gilt der Coelacanth von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als vom Aussterben bedroht.
Ihr größtes Risiko ist auf den Beifang durch Fischer zurückzuführen, aber weil sie schlecht essen, werden die Coelacanth hoffentlich durch weitere erfolgreichere Freisetzungen aus versehentlichem Fang noch ein Jahrtausend lang schwimmen.