- Zheng Ers Flotte von 317 400 Fuß langen Schiffen fuhr von Südostasien nach Indonesien und Afrika und fast ein Jahrhundert zurück, bevor die Europäer den Atlantik und den Indischen Ozean verbanden.
- Vom Ming gefangen genommen
- Die größte Flotte der Welt
- Die erste Reise
- Auf Erfolg bauen
- Chinas Zeitalter der Erforschung endet
- Geschichte wiederhergestellt
Zheng Ers Flotte von 317 400 Fuß langen Schiffen fuhr von Südostasien nach Indonesien und Afrika und fast ein Jahrhundert zurück, bevor die Europäer den Atlantik und den Indischen Ozean verbanden.
China Photos / Getty ImagesVorbereitung für eine Ausstellung zum 600-jährigen Jubiläum von Zheng He in Shanghai. Juli 2005.
Wenn Sie zu Beginn des 15. Jahrhunderts in der Nähe der Küste der Insel gelebt hätten, die einst Ceylon hieß, hätten Sie vielleicht die langsame Entfaltung eines Wachtraums erlebt.
Die Insel, nahe der Südspitze Indiens und entlang einer viel befahrenen Handelsroute, sah viele Schiffe, aber niemals so viele gleichzeitig und niemals so groß; Das größte der Schiffe hatte neun hoch aufragende Masten. Es hätte den Anschein gehabt, als wäre eine ganze Marine auf dem Weg, Ihr Land anzugreifen.
Dies war jedoch keine Invasion. Diese schwimmenden Inseln waren Chinas Schatzschiffe. Sie waren dort, um die Gabe ihres Reiches zu teilen, neuen Reichtum zu sammeln und Ehrfurcht zu erregen.
Der Mann, der die größte Flotte befehligte, die die Welt je gesehen hatte, wurde weit weg vom Meer in der Nähe von Kunming im Südwesten Chinas geboren.
In jungen Jahren hieß er Ma He, Ma war die Abkürzung für Muhammad, denn er war ein chinesischer Muslim. Sein Vater und sein Großvater trugen beide den Titel Hajj und bezeichneten einen, der nach Mekka pilgerte.
Kenntnisse der muslimischen Kultur und möglicherweise von unschätzbarem Wert in Ma's späterem Leben. Aber Yunnan war in seiner frühen Kindheit noch unter mongolischer Kontrolle, und der Kaiser der neuen Ming-Dynastie war bereit, den Überrest aus der Holdout-Region zu vertreiben.
Ma He würde Zheng He werden, ein legendärer Seemann, Seefahrer und geliebter Abgesandter des China des 15. Jahrhunderts.
Wikimedia CommonsDer Yongle-Kaiser, Zheng Er ist der Patron.
Vom Ming gefangen genommen
Ma Ers Vater mag der Yuan-Dynastie treu geblieben sein oder nicht, aber er war in die Kämpfe verwickelt und starb durch die Ming-Armee.
Die Politik bestand darin, die männlichen Kinder aus solchen Familien in Gefangenschaft zu bringen. Der Bruder von Ma He wurde freigelassen, aber ein General erkannte Ma He als mutig und intelligent an, und so wurde er ausgewählt, um dem Imperium zu dienen.
Aber in China mussten Gerichtsverwalter Eunuchen sein, und so wurde er im Alter von 10 Jahren vollständig kastriert. Die Sterblichkeitsrate für die schrecklich schmerzhafte Operation betrug 20 Prozent.
Aber Ma Er blutete nicht aus oder erlag einer Infektion, und er wurde beauftragt, Zhu Di, dem vierten Sohn des Gründers der Dynastie, zu dienen. Zhu Di war nahe der Nordgrenze in Beiping oder Peking stationiert.
Der neue Begleiter des Prinzen, der in Beiping eine hervorragende Ausbildung erhalten hatte, erwies sich als Kämpfer in Kämpfen mit den Mongolen, und die beiden entwickelten eine Freundschaft. Zu Ehren verlieh Zhu Di seinem vertrauten Diener den Namen Zheng.
Der frisch geprägte Zheng Er würde auch neben Zhu Di in seinem wichtigsten Krieg kämpfen, einem Putsch, um seinen Neffen abzusetzen. Es gelang ihnen und Zhu Di wurde der Kaiser, der in der Geschichte als Yongle, "ewiges Glück", bekannt war.
Der Yongle-Kaiser würde seine gesamte Regierungszeit damit verbringen, seine Legitimität zu beweisen. Sein Vater hatte eine Politik gegen den Außenhandel erklärt, aber der neue Kaiser ignorierte diese Anordnung. 1403 startete er eine Kampagne, um ausländische Unterstützung für seine Herrschaft zu gewinnen.
Zheng Er würde im Mittelpunkt der Bemühungen stehen.
Library of CongressShips ähnlich der Flotte von Zheng He, aus einer Karte seiner Reisen aus dem 17. Jahrhundert. Für die Navigation verwendete Sterne umgeben die Hauptbilder. Aus dem Buch Wu Bei Zhi von Yuanyi Mao.
Die größte Flotte der Welt
Schiffbauer machten sich an die Aufgabe, die übergroßen Versionen von Standard-Schrottschiffen zu bauen. Weitere arbeiteten an einem Trockendock in der Hauptstadt Nanjing.
Holz kam aus den Wäldern. Die Herstellung von Porzellan und Seide, unter anderem Handelswaren, wurde verstärkt, um die enorme Flotte mit so viel zu versorgen, wie sie tragen konnte. Luxusgüter wären Geschenke für ausländische Staatsoberhäupter, der Rest würde gegen lokale Waren eingetauscht.
Das größte der Schiffe trug den Schatz, während kleinere Boote für Herden von Pferden, Truppentransport und Nahrung bereitgestellt wurden. Ganze Gefäße wurden mit frischem Trinkwasser gefüllt.
Historiker diskutieren genau, wie groß die Schiffe waren. Einige behaupten, die offiziellen Statistiken mit den größten Schiffen, die sich weit über 400 Fuß erstrecken, würden auf hoher See einfach nicht standhalten. Aber selbst wenn sie bescheidenere 300 Fuß waren, waren sie immer noch größer als alles, was vorher kam. Archäologische Beweise haben jedoch gezeigt, dass die Schiffe bis zu 500 Fuß lang waren - die Länge von drei olympischen Schwimmbädern.
Hätten sie sich getroffen, hätten die Schiffe die spanischen und portugiesischen Schiffe des folgenden Jahrhunderts überragt und eine Besatzung von 27.000 auf 317 Schiffen. Die Flottille, die Ende 1405 - 90 Jahre bevor die Europäer erstmals eine Handelsroute zwischen Atlantik und Indischem Ozean eröffneten - von Nanjing aus startete, blieb bis zum Ersten Weltkrieg die größte Flotte der Geschichte.
Die erste Reise
Zheng Er blieb ein Muslim, aber er war in der religiösen Praxis aufgeschlossen. Im letzten chinesischen Hafen, den die Flotte vor dem Abflug besuchte, würdigte er Buddha und Tianfei, die Schutzgöttin der Seeleute. Und ob durch ihre Gnaden oder nicht, die Reise war ein Erfolg.
Die erste Station in Übersee war das Land Champa im heutigen Zentralvietnam für den Handel mit Holz und Elfenbein. Von dort segelte die Mission nach Siam (dem heutigen Thailand) und dann nach Java, wo sie eine vielfältige Bevölkerung trafen, darunter auch chinesische Migranten.
Sie hielten dann an mehreren Häfen auf der Insel Sumatra an, darunter in der Stadt Palembang, wo Zheng He den chinesischen Piraten Chen Zuyi besiegte.
Bei Ceylon - dem alten Namen für Sri Lanka - lief es nicht so gut. Zheng Er wurde als unzureichend respektvoll gegenüber den Schreinen des Königreichs wahrgenommen. Er entschied, dass ihre Mission am besten durch Verlassen erfüllt werden konnte.
Wikimedia CommonsDie kontinentalen Reisen des chinesischen Entdeckers und Diplomaten Zheng He.
Das endgültige Ziel der Reise war die Stadt Calicut in Indien. Dieses Unternehmen bot materiell die größte Chance, und die Flotte blieb einige Zeit dort, um Handel zu treiben, und brachte eine Menge Gewürze nach China zurück.
Auf Erfolg bauen
Der Admiral selbst war während des größten Teils der zweiten Reise abwesend, die fast unmittelbar nach der Rückkehr der Flotte im Jahr 1407 begann.
Zheng Er hielt es für wichtig, nach China zurückzukehren und Tianfei zu danken, der sie auf ihrer äußerst erfolgreichen ersten Reise bewacht hatte. Zu ihren Ehren beaufsichtigte er den Bau eines Tempels an der Südküste Chinas.
Spätere Reisen bauten auf der Reiseroute der ersten auf und fügten eine zweite Station in Indien hinzu. die arabisch-persische Stadt Hormuz; das alte Handelszentrum von Aden in Südarabien; und schließlich die afrikanischen Häfen Mogadischu, Malindi und Sansibar.
Wie in mehreren anderen Häfen schlossen sich Botschafter in China Zheng He in Afrika an, aber die Aufnahme durch die afrikanischen Führer war viel vorsichtiger als die ihrer asiatischen Kollegen. Wie in Sri Lanka gab es Bedenken, dass die chinesische Flotte auf einer Eroberungsmission war.
Kopie des Metropolitan Museum of ArtQing Dynasty (1644-1911) aus einem Gemälde von Shen Du aus dem 14. Jahrhundert, das eine Giraffe von den Schatzschiffreisen von Zheng He zeigt.
Auf einer Reise spaltete sich ein Kontingent für das indische Königreich Bengalen ab. Dort erhielt einer der Kapitäne von Zheng He eine Giraffe.
Die chinesischen Empfänger, die noch nie zuvor Giraffen gesehen hatten, identifizierten die Kreatur als das mythische Qilin , ein friedliches, einhornartiges Tier, das sich nur in Zeiten großen Friedens und Harmonie zeigte.
Der Kaiser war begeistert. Weitere Giraffen würden folgen, ebenso Zebras, Pfauen und Nashörner.
Unter den Tributen schätzte der Yongle-Kaiser besonders eine einzige Handleselinse. Der Kaiser war äußerst kurzsichtig, und das Glas war ein Glücksfall.
Chinas Zeitalter der Erforschung endet
Der Schutzpatron von Zheng He ist vor ihm um ein Jahrzehnt verstorben, und die Nachfolger des Yongle-Kaisers würden nie wieder die Begeisterung für solch enorme Reisen zeigen.
Zheng Er übernahm inländische Projekte, darunter den Bau einer riesigen Keramikpagode, die als eines der Wunder seiner Zeit gilt. Spät im Leben, Zheng Er wurde mit dem Namen Sanbao Taijian geehrt , indem er seinen Spitznamen ( Sanbao , was "Drei Schätze" bedeutet) mit dem Wort für " Großdirektor" kombinierte.
Zheng Er würde 1431 eine letzte Reise unternehmen, seine siebte. Die Flotte nahm die übliche Route durch die Arabische Halbinsel. Doch 1433 starb Zheng He auf dem Heimweg und wurde auf See begraben.
Einige Jahre lang strömten Tribute von Chinas Verbündeten herein, aber die Beziehungen schwächten sich schließlich ab. Die dringlichste Angelegenheit für die Ming war eine anhaltende Bedrohung durch die Mongolen.
Konfuzianische Führer waren der Ansicht, dass die Reisen nicht nur ein finanzieller Abfluss waren, sondern auch fehlgeleitet wurden. Seeschiffe wurden abgebaut. Der Außenhandel fiel an Piraten. Und bis auf die Nachkommen der Familie von Zheng He ist seine Erinnerung in seiner Heimat in Vergessenheit geraten.
Arterra / Universal Images Group / Getty Images Statue von Zheng He in einem chinesischen taoistischen Tempel in Java, Indonesien. 2016.
Nicht so bei den Chinesen in Übersee in Südostasien. Zheng Er ist in chinesischen Gemeinden im heutigen Malaysia, Singapur, Indonesien und anderswo in Erinnerung geblieben. Zu seinen Ehren wurden Tempel errichtet, und die Menschen erzählten Geschichten über die Besuche des chinesischen Admirals.
Geschichte wiederhergestellt
Zheng Er selbst sorgte für sein Erbe, indem er Denkmäler in China und im Ausland errichtete.
Eine in Sri Lanka 1409 errichtete Steintafel mit dem Namen Galle Trilingual Inschrift trägt Inschriften in Chinesisch, Tamilisch und Persisch mit Botschaften des religiösen Dankes in allen drei Sprachen. Aber auf Chinesisch wird Buddha der Respekt gezollt; die tamilische Inschrift ehrt Shiva; und der persische Text lobt Allah.
China Fotos / Getty ImagesReplik eines Schiffes von Zheng Er Flotte in Nanjing. 2006.
Im Vorfeld des 600. Jahrestages seiner Reise machte China die lange gedämpfte Ehrung von Zheng He wieder wett. Die nach außen gerichteten, vorausschauenden Missionen boten eine historische Parallele zum enormen Vorstoß des modernen Landes in die Weltwirtschaft und insbesondere zu seinen Investitionen in Afrika.
Nach mündlicher Überlieferung behaupten einige Menschen auf Kenias Lamu-Insel, chinesische Seeleute seien ihre entfernten Vorfahren, und sie weisen auf einige ihrer körperlichen Merkmale als Beweis für asiatische Blutlinien hin.
Mindestens ein DNA-Test bestätigt den Glauben. Wenn das stimmt, repräsentieren die Menschen auf der Insel Lamu lebende Symbole für die unglaubliche Reichweite und den Einfluss von Chinas größtem Ozeanforscher.